Néron, empereur romain (mort en 68)
Néron ( NEER-oh ; nom complet : Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus ; 15 décembre 37 - 9 juin 68) était le cinquième empereur romain et le dernier empereur de la dynastie julio-claudienne, régnant de 54 après JC jusqu'à son suicide en 68 Il a été adopté par l'empereur romain Claudius à l'âge de 13 ans et lui a succédé sur le trône. Néron semble avoir été populaire auprès des membres de sa garde prétorienne et des roturiers de la classe inférieure à Rome et dans les provinces, mais il était profondément ressenti par l'aristocratie romaine. La plupart des sources contemporaines le décrivent comme tyrannique, indulgent et débauché. Après avoir été déclaré ennemi public par le Sénat romain, il se suicida à l'âge de 30 ans.

Néron est né à Antium en 37 après JC, fils de Gnaeus Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine la Jeune, arrière-petite-fille de l'empereur Auguste. Quand Néron avait deux ans, son père est mort. Sa mère a épousé l'empereur Claudius, qui a finalement adopté Néron comme son héritier; à la mort de Claude en 54, Néron devient empereur, avec le soutien d'abord de la garde prétorienne, puis du Sénat. Dans les premières années de son règne, Néron fut conseillé et guidé par sa mère Agrippine, son tuteur Sénèque le Jeune et son préfet prétorien Sextus Afranius Burrus, mais il chercha bientôt à gouverner de manière indépendante et à se débarrasser des influences restrictives. Sa lutte de pouvoir avec sa mère a finalement été résolue lorsqu'il l'a fait assassiner. Des sources romaines impliquent également Néron dans la mort de sa femme Claudia Octavia - soi-disant pour qu'il puisse épouser Poppaea Sabina - et de son frère adoptif Britannicus. La plupart des sources romaines présentent Néron comme sexuellement dissolu. On dit qu'il a "épousé" un affranchi Pythagore, jouant le rôle de mariée lors de la cérémonie. Après la mort de Poppée dans des circonstances peu claires, Néron épousa en peu de temps une femme aristocratique Statilia Messalina et un autre affranchi, Sporus, qu'il avait castré.

Les contributions pratiques de Néron à la gouvernance de Rome se sont concentrées sur la diplomatie, le commerce et la culture. Il a ordonné la construction d'amphithéâtres, promu des jeux et des concours athlétiques et a fait des apparitions publiques en tant qu'acteur, poète, musicien et conducteur de char. Cela scandalisait ses contemporains aristocratiques car ces occupations étaient généralement le domaine des esclaves, des amuseurs publics et des personnes infâmes. La fourniture de tels divertissements a rendu Néron populaire parmi les citoyens de la classe inférieure, mais ses performances ont sapé la dignité impériale. Les coûts impliqués ont été supportés par les élites locales soit directement soit par le biais de la fiscalité, et ont été très ressentis.

Pendant le règne de Néron, le général Corbulo a combattu la guerre romano-parthe de 58–63 et a fait la paix avec l'Empire parthe hostile. Le général romain Suetonius Paulinus a écrasé une révolte majeure en Grande-Bretagne dirigée par la reine Boudica des Iceni. Le royaume du Bosphore a été brièvement annexé à l'empire et la première guerre judéo-romaine a commencé. Lorsque le sénateur romain Vindex s'est rebellé, avec le soutien du futur empereur romain Galba, Néron a été déclaré ennemi public et condamné à mort par contumace. Il a fui Rome et, le 9 juin 68, il s'est suicidé. Sa mort a déclenché une brève période de guerre civile connue sous le nom d'année des quatre empereurs.

La plupart des sources romaines offrent des évaluations extrêmement négatives de sa personnalité et de son règne. L'historien Tacite affirme que le peuple romain le considérait comme compulsif et corrompu. Suétone raconte que de nombreux Romains croyaient que le Grand Incendie de Rome avait été provoqué par Néron pour défricher des terres pour sa "Maison Dorée" prévue. Tacite affirme que Néron a saisi les chrétiens comme boucs émissaires pour l'incendie et les a fait brûler vifs, apparemment motivés non par la justice publique mais par la cruauté personnelle. Certains historiens modernes remettent en question la fiabilité des sources anciennes sur les actes tyranniques de Néron, compte tenu de sa popularité parmi les roturiers romains. Dans les provinces orientales de l'Empire, une légende populaire est née selon laquelle Néron n'était pas mort et reviendrait. Après sa mort, au moins trois chefs de rébellions éphémères et ratées se sont présentés comme "Néron renaissant" afin d'obtenir le soutien populaire.