Saturnalia est une ancienne fête romaine et une fête en l'honneur du dieu Saturne, qui se tient le 17 décembre du calendrier julien et s'étend ensuite avec des festivités jusqu'au 23 décembre. La fête a été célébrée par un sacrifice au temple de Saturne, dans le forum romain, et un banquet public, suivi de cadeaux privés, de fêtes continuelles et d'une atmosphère de carnaval qui a renversé les normes sociales romaines : le jeu était autorisé et les maîtres fournissaient service à table pour leurs esclaves car il était considéré comme un temps de liberté pour les esclaves comme pour les affranchis. Une coutume courante était l'élection d'un "roi des Saturnales", qui donnerait des ordres aux gens, qui devaient être suivis et présider les réjouissances. Les cadeaux échangés étaient généralement des bâillons ou de petites figurines en cire ou en poterie appelées sigillaria. Le poète Catullus l'appelait "le meilleur des jours". Saturnalia était l'équivalent romain de la fête grecque antérieure de Kronia, qui était célébrée pendant le mois attique d'Hekatombaion à la fin de l'été. Il avait une importance théologique pour certains Romains, qui y voyaient une restauration de l'âge d'or antique, lorsque le monde était gouverné par Saturne. Le philosophe néoplatonicien Porphyre a interprété la liberté associée aux Saturnales comme symbolisant la "libération des âmes dans l'immortalité". Les saturnales ont peut-être influencé certaines des coutumes associées aux célébrations ultérieures en Europe occidentale se déroulant au milieu de l'hiver, en particulier les traditions associées à Noël, à la fête des Saints Innocents et à l'Épiphanie. En particulier, la coutume historique de Noël d'Europe occidentale d'élire un "Seigneur de l'égarement" peut avoir ses racines dans les célébrations de Saturnales.