Le Wright Flyer (également connu sous le nom de Kitty Hawk, Flyer I ou Flyer de 1903) a effectué le premier vol soutenu par un avion piloté et contrôlé plus lourd que l'air le 17 décembre 1903. Inventé et piloté par Orville et Wilbur Wright, il marqué le début de l'ère pionnière de l'aviation.

Les frères Wright ont piloté le Wright Flyer quatre fois ce jour-là sur des terres qui font maintenant partie de la ville de Kill Devil Hills, à environ 6 kilomètres au sud de Kitty Hawk, en Caroline du Nord. L'avion a été préservé et est maintenant exposé au National Air and Space Museum de Washington, D.C.

Les frères Wright, Orville Wright (19 août 1871 - 30 janvier 1948) et Wilbur Wright (16 avril 1867 - 30 mai 1912), étaient des pionniers de l'aviation américaine généralement reconnus pour avoir inventé, construit et piloté le premier moteur à succès au monde. -avion exploité. Ils ont effectué le premier vol contrôlé et soutenu d'un avion propulsé plus lourd que l'air avec le Wright Flyer le 17 décembre 1903, à 6 km au sud de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, à ce qui est maintenant connu sous le nom de Kill Devil. Collines. Les frères ont également été les premiers à inventer des commandes d'avion qui ont rendu possible le vol motorisé à voilure fixe.

En 1904-1905, les frères Wright ont développé leur machine volante pour effectuer des vols plus longs et plus aérodynamiques avec le Wright Flyer II, suivi du premier avion à voilure fixe vraiment pratique, le Wright Flyer III. La percée des frères a été la création d'un système de contrôle à trois axes, qui a permis au pilote de diriger l'avion efficacement et de maintenir son équilibre. Cette méthode reste la norme sur les aéronefs à voilure fixe de toutes sortes. : 183  Dès le début de leurs travaux aéronautiques, Wilbur et Orville se sont concentrés sur le développement d'une méthode fiable de contrôle du pilote comme clé pour résoudre "le problème du vol". Cette approche différait considérablement des autres expérimentateurs de l'époque qui mettaient davantage l'accent sur le développement de moteurs puissants. À l'aide d'une petite soufflerie artisanale, les Wright ont également collecté des données plus précises que jamais auparavant, ce qui leur a permis de concevoir des ailes et des hélices plus efficaces. système de contrôle aérodynamique qui manipulait les surfaces d'une machine volante. Les frères ont acquis les compétences mécaniques essentielles à leur succès en travaillant pendant des années dans leur atelier basé à Dayton, dans l'Ohio, avec des presses à imprimer, des vélos, des moteurs et d'autres machines. Leur travail avec des bicyclettes, en particulier, a influencé leur conviction qu'un véhicule instable tel qu'une machine volante pouvait être contrôlé et équilibré avec de la pratique. différentes manières. De 1900 jusqu'à leurs premiers vols motorisés à la fin de 1903, les frères ont effectué des tests de planeur approfondis qui ont également développé leurs compétences en tant que pilotes. Leur employé d'atelier Charles Taylor est devenu une partie importante de l'équipe, construisant leur premier moteur d'avion en étroite collaboration avec les frères. Le statut des frères Wright en tant qu'inventeurs de l'avion a fait l'objet de demandes reconventionnelles de la part de diverses parties. Une grande controverse persiste sur les nombreuses revendications concurrentes des premiers aviateurs. Edward Roach, historien du Dayton Aviation Heritage National Historical Park, affirme qu'ils étaient d'excellents ingénieurs autodidactes capables de diriger une petite entreprise, mais qu'ils n'avaient pas les compétences en affaires ni le tempérament nécessaires pour dominer l'industrie aéronautique en pleine croissance.