Aux États-Unis, l'abolitionnisme, le mouvement qui cherchait à mettre fin à l'esclavage dans le pays, était actif de la fin de l'ère coloniale jusqu'à la guerre civile américaine, dont la fin a entraîné l'abolition de l'esclavage américain par le treizième amendement aux États-Unis. Constitution (ratifiée en 1865).

Le mouvement anti-esclavagiste est né au siècle des Lumières, axé sur la fin de la traite transatlantique des esclaves. En Amérique coloniale, quelques quakers allemands ont publié la Pétition des quakers de Germantown en 1688 contre l'esclavage, qui marque le début du mouvement abolitionniste américain. Avant la guerre d'indépendance, les colons évangéliques étaient les principaux défenseurs de l'opposition à l'esclavage et à la traite des esclaves, le faisant pour des raisons humanitaires. James Oglethorpe, le fondateur de la colonie de Géorgie, a initialement tenté d'interdire l'esclavage lors de sa fondation, une décision qui a finalement été annulée.

À l'époque révolutionnaire, tous les États ont aboli la traite internationale des esclaves, mais la Caroline du Sud est revenue sur sa décision. Agissant dès que la Constitution le permettait, en 1807, le Congrès fit de l'importation d'esclaves un crime. De la guerre d'indépendance à 1804, tous les États du Nord ont aboli l'esclavage soit immédiatement, soit progressivement. Aucun État du Sud ne l'a fait. L'émancipation immédiate est devenue un objectif de guerre pour l'Union en 1862 et a été pleinement réalisée en 1865.