La guerre civile laotienne (1959-1975) était une guerre civile au Laos qui a opposé le Pathet Lao communiste (y compris de nombreux Nord-Vietnamiens d'ascendance lao) et le gouvernement royal lao du 23 mai 1959 au 2 décembre 1975. Il est associé à la guerre civile cambodgienne et la guerre du Vietnam, les deux parties recevant un important soutien extérieur dans une guerre par procuration entre les superpuissances mondiales de la guerre froide. C'est ce qu'on appelle la guerre secrète entre le centre américain d'activités spéciales de la CIA et les vétérans Hmong et Mien du conflit. Le Royaume du Laos était un théâtre secret pour d'autres belligérants pendant la guerre du Vietnam. Le traité d'amitié et d'association franco-lao (signé le 22 octobre 1953) a transféré les pouvoirs français restants au gouvernement royal du Laos (à l'exception du contrôle des affaires militaires), établissant le Laos en tant que membre indépendant de l'Union française. Cependant, ce gouvernement ne comprend pas de représentants du mouvement nationaliste armé anticolonial Lao Issara. Les années suivantes sont marquées par une rivalité entre les neutralistes sous le prince Souvanna Phouma, la droite sous le prince Boun Oum de Champassak et la gauche. Front patriotique lao sous le prince Souphanouvong et le futur Premier ministre semi-vietnamien Kaysone Phomvihane. Plusieurs tentatives ont été faites pour établir des gouvernements de coalition, et un gouvernement « tri-coalition » a finalement été installé à Vientiane.

Les combats au Laos ont impliqué l'armée nord-vietnamienne, les troupes américaines et les forces thaïlandaises et les forces armées sud-vietnamiennes directement et par l'intermédiaire de mandataires irréguliers dans une lutte pour le contrôle de l'enclave laotienne. L'armée nord-vietnamienne a occupé la zone à utiliser pour son couloir d'approvisionnement du sentier Ho Chi Minh et comme zone de rassemblement pour les offensives vers le sud du Vietnam. Il y avait un deuxième théâtre d'action majeur sur et à proximité du nord de la plaine des Jarres.

Les Nord-Vietnamiens et le Pathet Lao sont finalement sortis victorieux en 1975, dans le cadre de la victoire générale des communistes dans toute l'ancienne Indochine française cette année-là. Au total, jusqu'à 300 000 personnes du Laos ont fui vers la Thaïlande voisine après la prise de contrôle du Pathet Lao. Après que les communistes ont pris le pouvoir au Laos, les rebelles Hmong ont combattu le nouveau gouvernement. Les Hmong ont été persécutés en tant que traîtres et «laquais» des Américains, le gouvernement et ses alliés vietnamiens se livrant à des violations des droits de l'homme contre les civils Hmong. Le conflit naissant entre le Vietnam et la Chine a également joué un rôle, les rebelles Hmong étant accusés de recevoir le soutien de la Chine. Plus de 40 000 personnes sont mortes dans le conflit. La famille royale lao a été arrêtée par le Pathet Lao après la guerre et envoyée dans des camps de travail, où la plupart d'entre eux sont morts à la fin des années 1970 et 1980, dont le roi Savang Vatthana, la reine Khamphoui et le prince héritier Vong. Savang.