Huangdi ( chinois : ; pinyin : Hungd ), traduit en anglais par empereur , était le titre superlatif détenu par les monarques de Chine qui ont gouverné divers régimes impériaux dans l'histoire chinoise. Dans la théorie politique traditionnelle chinoise, l'empereur était considéré comme le Fils du Ciel et l'autocrate de tous sous le Ciel. Sous la dynastie Han, le confucianisme a remplacé le légalisme en tant que théorie politique officielle et la succession dans la plupart des cas a théoriquement suivi la primogéniture agnatique. La lignée des empereurs issus d'une lignée paternelle constituait une dynastie.

L'autorité absolue de l'empereur s'accompagnait d'une variété de devoirs de gouvernement et d'obligations morales; on pensait que le non-respect de celles-ci supprimait le mandat céleste de la dynastie et justifiait son renversement. Dans la pratique, les empereurs évitaient parfois les règles strictes de succession et les «échecs» apparents des dynasties étaient détaillés dans les histoires officielles écrites par leurs remplaçants réussis. Le pouvoir de l'empereur était également limité par la bureaucratie impériale, qui était composée d'érudits et, dans certaines dynasties, d'eunuques. Un empereur était également contraint par des obligations filiales envers les politiques et les traditions dynastiques de ses ancêtres, telles que celles détaillées dans les instructions ancestrales de la dynastie Ming.

Puyi ( chinois :溥 儀; 7 février 1906 - 17 octobre 1967), nom de courtoisie Yaozhi (曜 之), était le dernier empereur de Chine en tant que onzième et dernier monarque de la dynastie Qing. Il devint empereur Qing à l'âge de deux ans en 1908, mais fut contraint d'abdiquer le 12 février 1912 lors de la révolution Xinhai. Son nom d'époque en tant qu'empereur Qing, "Xuantong" (Hsuan-tung), signifie "proclamation de l'unité". Il a ensuite été installé à la tête de l'État fantoche japonais du Mandchoukouo pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il a été brièvement rétabli sur le trône en tant qu'empereur Qing par le général loyaliste Zhang Xun du 1er juillet au 12 juillet 1917. Il a été marié pour la première fois à l'impératrice Wanrong en 1922 dans un mariage arrangé. En 1924, il est expulsé du palais et trouve refuge à Tianjin, où il commence à courtiser à la fois les seigneurs de la guerre qui se battent pour l'hégémonie sur la Chine et les Japonais qui souhaitent depuis longtemps le contrôle de la Chine. En 1932, après l'invasion japonaise de la Mandchourie, l'État fantoche du Mandchoukouo a été créé par le Japon, et il a été choisi pour devenir le directeur général du nouvel État en utilisant le nom d'époque de "Datong" (Ta-tung).

En 1934, il est déclaré empereur du Mandchoukouo sous le nom d'ère "Kangde" (Kang-te) et règne sur son nouvel empire jusqu'à la fin de la seconde guerre sino-japonaise en 1945. Ce troisième passage en tant qu'empereur le voit comme une marionnette. du Japon; il a signé la plupart des édits que les Japonais lui ont donnés. Pendant cette période, il résidait en grande partie au palais de la taxe sur le sel, où il ordonnait régulièrement de battre ses serviteurs. La dépendance à l'opium de sa première femme l'a consommée pendant ces années, et elles étaient généralement distantes. Avec la chute du Japon (et donc du Mandchoukouo) en 1945, Puyi a fui la capitale et a finalement été capturé par les Soviétiques ; il a été extradé vers la République populaire de Chine après sa création en 1949. Après sa capture, il ne reverra plus jamais sa première femme; elle est morte de faim dans une prison chinoise en 1946.

Puyi était accusé aux procès de Tokyo et a ensuite été emprisonné et rééduqué en tant que criminel de guerre pendant 10 ans. Après sa libération, il rédige ses mémoires (avec l'aide d'un écrivain fantôme) et devient membre titulaire de la Conférence consultative politique du peuple chinois et de l'Assemblée populaire nationale de la République populaire de Chine. Son séjour en prison l'a beaucoup changé et il a exprimé de profonds regrets pour ses actions alors qu'il était empereur. Il mourut en 1967 et fut finalement enterré près des tombes des Qing occidentaux dans un cimetière commercial.