L'Union soviétique, officiellement l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), était un pays transcontinental qui couvrait une grande partie de l'Eurasie de 1922 à 1991. Un État communiste phare, c'était théoriquement une union fédérale comprenant quinze républiques de haut niveau ; en pratique, son gouvernement et son économie ont été construits sur un modèle hautement centralisé jusqu'à ses dernières années. C'était un État à parti unique gouverné par le Parti communiste de l'Union soviétique, avec Moscou comme capitale. Les autres grandes villes comprenaient Leningrad, Kiev, Minsk, Tachkent, Alma-Ata et Novossibirsk. L'Union soviétique était le plus grand pays du monde en termes de superficie, couvrant plus de 22 402 200 kilomètres carrés (8 649 500 miles carrés) et couvrant onze fuseaux horaires.

L'origine de l'Union soviétique remonte à la révolution d'octobre 1917 qui a vu les bolcheviks dirigés par Vladimir Lénine renverser le gouvernement provisoire et établir la RSFSR, le premier État constitutionnellement socialiste au monde. La révolution d'octobre a suivi la révolution de février qui a vu l'abdication du tsar Nicolas II. La prise du pouvoir par les bolcheviks a conduit à la guerre civile russe, qui a opposé les bolcheviks à l'armée blanche. En 1922, l'armée blanche a été vaincue, ce qui a été le fer de lance de la création de l'Union soviétique et de son parti communiste.

Après la mort et les funérailles nationales de Lénine en 1924, Joseph Staline a assumé la direction du parti et du pays. Débutant une période de gouvernance soviétique guidée par le stalinisme, il inaugura une industrialisation rapide et une collectivisation forcée, qui conduisirent à une croissance économique importante mais contribuèrent également à la famine soviétique de 1930-1933. Son règne vit également l'expansion du système des camps de travail sous le Goulag. Entre 1936 et 1938, Staline a mené la Grande Purge, une campagne de répression politique à travers laquelle il a consolidé son pouvoir. En 1941, l'Allemagne nazie envahit l'Union soviétique, ouvrant le front oriental de la Seconde Guerre mondiale. Les chiffres combinés des pertes civiles et militaires soviétiques, estimés à environ 27 millions de personnes, ont représenté la majorité des pertes du côté des Alliés. La défaite totale de l'Axe en 1945 a marqué une cessation formelle des hostilités, et les territoires pris par les forces soviétiques ont ensuite formé divers États satellites soviétiques.

En 1947, de nouvelles tensions entre l'Union soviétique et les États-Unis avaient dégénéré en guerre froide. Au cours de cette période, le bloc de l'Est aligné sur les Soviétiques a affronté le bloc de l'Ouest aligné sur les Américains. Les deux parties ont consolidé leur opposition l'une à l'autre par des alliances militaires fondées sur l'idéologie : le Pacte de Varsovie, qui s'est formé en 1955 pour servir les intérêts soviétiques, et l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord, qui s'est formée plus tôt en 1949 pour servir les intérêts américains. Après la mort et les funérailles nationales de Staline en 1953, un processus de déstalinisation a été initié par Nikita Khrouchtchev. L'Union soviétique a pris les devants dans la course à l'espace avec le premier satellite artificiel (Spoutnik 1), le premier vol spatial habité (Vostok 1) et la première sonde à atterrir sur une autre planète (Venera 7). Tout au long des années 1970, il y a eu une détente dans les relations entre l'Union soviétique et les États-Unis, mais les tensions bilatérales se sont ensuite aggravées en raison de l'invasion soviétique de l'Afghanistan.

Au milieu des années 1980, le dernier dirigeant soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, a cherché à réformer le pays par sa politique de glasnost et de perestroïka. À la fin de la guerre froide, divers États socialistes ont été renversés par les révolutions de 1989, mettant en péril le Pacte de Varsovie. Les troubles à travers le bloc de l'Est se sont également accompagnés de l'éclatement de puissants mouvements nationalistes et séparatistes au sein même de l'Union soviétique. Pour aborder la question de l'avenir du pays, Gorbatchev a lancé le référendum de 1991 sur l'Union soviétique, boycotté par les républiques soviétiques de Lituanie, de Lettonie, d'Estonie, d'Arménie, de Géorgie et de Moldavie, qui a conduit la majorité des citoyens participants à voter en faveur du nouveau traité d'Union, qui visait à préserver l'Union soviétique en tant que pays complètement réformé. Plus tard cette année-là, des membres extrémistes du Parti communiste ont organisé le coup d'État d'août , qui n'a pas réussi à renverser le gouvernement de Gorbatchev; Boris Eltsine a joué un rôle de premier plan dans la lutte contre les troubles et le Parti communiste a ensuite été interdit, accélérant la dissolution de l'Union soviétique. En décembre 1991, les quinze républiques soviétiques étaient devenues des États post-soviétiques pleinement indépendants.

L'Union soviétique a réalisé de nombreuses réalisations et innovations sociales et technologiques. C'était un membre fondateur des Nations Unies et l'un des membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies. Elle possédait la deuxième économie mondiale, tandis que les forces armées soviétiques comprenaient la plus grande armée permanente du monde à leur apogée, possédant également le plus grand arsenal d'armes nucléaires au monde. Aux côtés des États-Unis, l'Union soviétique a été l'une des deux superpuissances de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à sa dissolution ; il a exercé une influence mondiale à travers le bloc de l'Est et diverses formes d'aide au tiers monde et à la recherche scientifique.

La Commission extraordinaire panrusse (russe:. Всероссийская чрезвычайная комиссия, tr Vserossiyskaya chrezvychaynaya komissiya, IPA: [fsʲɪrɐsʲijskəjə tɕrʲɪzvɨtɕæjnəjə kɐmʲisʲɪjə]), en abrégé VChK (russe: ВЧК, IPA: [vɛ tɕe ka]), et communément appelé Tchéka (russe : Чека, IPA : [tɕɪˈka] ; du sigle ЧК, ChK), fut la première d'une succession d'organisations de police secrète soviétiques. Fondée le 5 décembre (Old Style) 1917 par le Sovnarkom, elle est passée sous la direction de Felix Dzerzhinsky, un aristocrate polonais devenu bolchevik. À la fin de 1918, des centaines de comités Cheka avaient vu le jour dans la RSFSR aux niveaux de l'oblast, de la guberniya, du raion, de l'uyezd et du volost.

Créée ostensiblement pour protéger la révolution des forces réactionnaires, c'est-à-dire des "ennemis de classe" tels que la bourgeoisie et les membres du clergé, elle est rapidement devenue l'outil de répression contre tous les opposants politiques au régime communiste. Sous la direction de Lénine, la Cheka a procédé à des arrestations massives, des emprisonnements, des tortures et des exécutions sans procès.

En 1921, les Troupes de défense intérieure de la République (une branche de la Tcheka) comptaient au moins 200 000 hommes. Ils surveillaient les camps de travail, dirigeaient le système du Goulag, procédaient à des réquisitions de nourriture, réprimaient les rébellions et les émeutes des ouvriers et des paysans et les mutineries de l'Armée rouge.

L'organisation a été dissoute en 1922 et remplacée par la Direction politique de l'État ou GPU.