Emma Goldman (27 juin 1869 14 mai 1940) était une militante politique anarchiste et écrivain. Elle a joué un rôle central dans le développement de la philosophie politique anarchiste en Amérique du Nord et en Europe dans la première moitié du XXe siècle.

Né à Kaunas, en Lituanie (alors dans l'Empire russe), dans une famille juive lituanienne, Goldman a émigré aux États-Unis en 1885. Attiré par l'anarchisme après l'affaire Chicago Haymarket, Goldman est devenu un écrivain et un conférencier renommé sur la philosophie anarchiste, les femmes les droits et les questions sociales, attirant des foules de milliers. Elle et l'écrivain anarchiste Alexander Berkman, son amant et ami de toujours, prévoyaient d'assassiner l'industriel et financier Henry Clay Frick comme un acte de propagande de l'acte. Frick a survécu à l'attentat contre sa vie en 1892 et Berkman a été condamné à 22 ans de prison. Goldman a été emprisonné plusieurs fois dans les années qui ont suivi, pour "incitation à l'émeute" et diffusion illégale d'informations sur le contrôle des naissances. En 1906, Goldman fonde la revue anarchiste Mother Earth.

En 1917, Goldman et Berkman ont été condamnés à deux ans de prison pour avoir comploté pour "inciter les gens à ne pas s'inscrire" pour le nouveau projet. Après leur sortie de prison, ils ont été arrêtés avec 248 autres lors des soi-disant raids Palmer lors de la première alerte rouge et déportés vers la Russie. Initialement favorable à la révolution d'Octobre de ce pays qui a amené les bolcheviks au pouvoir, Goldman a changé d'avis à la suite de la rébellion de Cronstadt ; elle a dénoncé l'Union soviétique pour sa violente répression des voix indépendantes. Elle quitta l'Union soviétique et publia en 1923 un livre sur ses expériences, Ma désillusion en Russie. Alors qu'elle vivait en Angleterre, au Canada et en France, elle a écrit une autobiographie intitulée Living My Life. Il a été publié en deux volumes, en 1931 et 1935. Après le déclenchement de la guerre civile espagnole, Goldman s'est rendu en Espagne pour y soutenir la révolution anarchiste. Elle est décédée à Toronto, au Canada, le 14 mai 1940, à l'âge de 70 ans.

Au cours de sa vie, Goldman a été considérée comme une "femme rebelle" libre penseuse par des admirateurs et dénoncée par ses détracteurs comme une partisane du meurtre à motivation politique et de la révolution violente. Ses écrits et ses conférences couvraient une grande variété de questions, notamment les prisons, l'athéisme, la liberté d'expression, le militarisme, le capitalisme, le mariage, l'amour libre et l'homosexualité. Bien qu'elle se soit éloignée du féminisme de la première vague et de ses efforts pour le suffrage des femmes, elle a développé de nouvelles façons d'incorporer la politique de genre dans l'anarchisme. Après des décennies d'obscurité, Goldman a acquis un statut d'icône dans les années 1970 grâce à un regain d'intérêt pour sa vie, lorsque des universitaires féministes et anarchistes ont ravivé l'intérêt populaire.

L'anarchisme est une philosophie politique et un mouvement qui est sceptique quant à l'autorité et rejette toutes les formes involontaires et coercitives de hiérarchie. L'anarchisme appelle à l'abolition de l'État, qu'il considère comme inutile, indésirable et nuisible. En tant que mouvement historiquement de gauche, placé à l'extrême gauche du spectre politique, il est généralement décrit aux côtés du communautarisme et du marxisme libertaire comme l'aile libertaire (socialisme libertaire) du mouvement socialiste, et a une forte association historique avec l'anticapitalisme et le socialisme.

Les humains vivaient dans des sociétés sans hiérarchies formelles bien avant l'établissement d'États, de royaumes ou d'empires formels. Avec la montée des corps hiérarchiques organisés, le scepticisme envers l'autorité a également augmenté. Bien que des traces de la pensée anarchiste se retrouvent à travers l'histoire, l'anarchisme moderne est issu des Lumières. Au cours de la seconde moitié du 19e et des premières décennies du 20e siècle, le mouvement anarchiste a prospéré dans la plupart des régions du monde et a joué un rôle important dans les luttes des travailleurs pour l'émancipation. Diverses écoles de pensée anarchistes se sont formées au cours de cette période. Les anarchistes ont pris part à plusieurs révolutions, notamment dans la Commune de Paris, la guerre civile russe et la guerre civile espagnole, dont la fin a marqué la fin de l'ère classique de l'anarchisme. Dans les dernières décennies du 20e et au début du 21e siècle, le mouvement anarchiste a refait surface une fois de plus.

L'anarchisme emploie une diversité de tactiques afin d'atteindre ses fins idéales qui peuvent être largement séparées en tactiques révolutionnaires et évolutives ; il y a un chevauchement important entre les deux, qui sont simplement descriptifs. Les tactiques révolutionnaires visent à renverser l'autorité et l'État, ayant pris une tournure violente dans le passé, tandis que les tactiques évolutionnistes visent à préfigurer ce que serait une société anarchiste. La pensée, la critique et la pratique anarchistes ont joué un rôle dans divers domaines de la société humaine. La critique de l'anarchisme comprend des affirmations selon lesquelles il est intrinsèquement incohérent, violent ou utopique.