Un attentat suicide est une attaque violente, impliquant généralement que l'agresseur fait exploser un explosif, où l'agresseur a accepté sa propre mort en conséquence directe de la méthode d'attaque utilisée. Des attentats-suicides ont eu lieu tout au long de l'histoire, souvent dans le cadre d'une campagne militaire (comme avec les pilotes de kamikazes japonais de 1944 à 1945 pendant la Seconde Guerre mondiale), et plus récemment dans le cadre de campagnes terroristes (comme les attentats du 11 septembre en 2001).

Alors que peu d'attentats suicides réussis, voire aucun, ont eu lieu dans le monde entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 1980, entre 1981 et septembre 2015, un total de 4 814 attentats suicides ont eu lieu dans plus de 40 pays, tuant plus de 45 000 personnes. Pendant cette période, le taux mondial de ces attaques est passé d'une moyenne de trois par an dans les années 1980 à environ une par mois dans les années 1990 à près d'une par semaine de 2001 à 2003 à environ une par jour de 2003 à 2015. être plus meurtrières et destructrices que d'autres attaques terroristes parce qu'elles donnent à leurs auteurs la possibilité de dissimuler des armes, de faire des ajustements de dernière minute et qu'elles ne nécessitent pas de détonation à distance ou retardée, de plans d'évacuation ou d'équipes de secours. Ils ne représentaient que 4 % de tous les attentats terroristes dans le monde sur une période (entre 1981 et 2006), mais ont causé 32 % de tous les décès liés au terrorisme (14 599). Quatre-vingt-dix pour cent de ces attaques ont eu lieu en Afghanistan, en Irak, en Israël, dans les territoires palestiniens, au Pakistan et au Sri Lanka. Dans l'ensemble, à la mi-2015, environ les trois quarts de tous les attentats-suicides se sont produits dans seulement trois pays : l'Afghanistan, le Pakistan et l'Irak. Les attentats-suicides ont été décrits (par W. Hutchinson) comme une arme de guerre psychologique la population cible, une stratégie pour éliminer ou au moins réduire considérablement les zones où le public se sent en sécurité et le "tissu de confiance qui maintient les sociétés ensemble", ainsi que pour démontrer jusqu'où les auteurs iront pour atteindre leurs objectifs. peuvent avoir diverses motivations. Les pilotes kamikazes ont agi sous les ordres de l'armée, tandis que d'autres attaques ont été perpétrées à des fins religieuses ou nationalistes. Avant 2003, la plupart des attaques visaient les forces occupant la patrie des assaillants, selon l'analyste Robert Pape. L'anthropologue Scott Atran déclare que depuis 2004, l'idéologie du martyre islamiste a motivé l'écrasante majorité des kamikazes.

La guerre en Irak était un conflit armé prolongé en Irak de 2003 à 2011 qui a commencé avec l'invasion de l'Irak par la coalition dirigée par les États-Unis qui a renversé le gouvernement irakien de Saddam Hussein. Le conflit s'est poursuivi pendant une grande partie de la décennie suivante alors qu'une insurrection émergeait pour s'opposer aux forces de la coalition et au gouvernement irakien post-invasion. Les troupes américaines ont été officiellement retirées en 2011. Les États-Unis se sont réengagés en 2014 à la tête d'une nouvelle coalition, et l'insurrection et de nombreuses dimensions du conflit armé se poursuivent aujourd'hui. L'invasion s'est produite dans le cadre de la guerre contre le terrorisme de l'administration George W. Bush à la suite des attentats du 11 septembre, bien qu'il n'y ait aucun lien entre les attaques et l'Irak. En octobre 2002, le Congrès a accordé au président Bush le pouvoir de décider de lancer une attaque militaire. en Irak. La guerre en Irak a commencé le 20 mars 2003, lorsque les États-Unis, rejoints par le Royaume-Uni, l'Australie et la Pologne, ont lancé une campagne de bombardements « choc et effroi ». Les forces irakiennes ont été rapidement submergées alors que les forces de la coalition balayaient le pays. L'invasion a conduit à l'effondrement du gouvernement baasiste; Saddam Hussein a été capturé lors de l'opération Red Dawn en décembre de la même année et exécuté trois ans plus tard. Le vide du pouvoir après la disparition de Saddam et la mauvaise gestion par l'Autorité provisoire de la coalition ont conduit à une guerre civile généralisée entre chiites et sunnites, ainsi qu'à une longue insurrection contre les forces de la coalition. De nombreux groupes d'insurgés violents étaient soutenus par l'Iran ou al-Qaïda en Irak, l'Iran apportant son soutien aux milices à prédominance chiite combattant Al-Qaïda et d'autres groupes sunnites. Les États-Unis ont répondu par une accumulation de 170 000 soldats en 2007. Cette accumulation a donné un plus grand contrôle au gouvernement et à l'armée irakiens, et a été considérée comme un succès par beaucoup. En 2008, le président Bush a accepté le retrait de toutes les troupes de combat américaines d'Irak. Le retrait a été achevé sous le président Barack Obama en décembre 2011. Les États-Unis ont fondé leur justification de l'invasion sur des allégations selon lesquelles l'Irak avait un programme d'armes de destruction massive (ADM) et constituait une menace pour les États-Unis et ses alliés. De plus, certains responsables américains ont faussement accusé Saddam d'héberger et de soutenir al-Qaïda. En 2004, la Commission sur le 11 septembre a conclu qu'il n'y avait aucune preuve d'une quelconque relation entre le régime de Saddam et al-Qaïda. Aucun stock d'ADM ou programme actif d'ADM n'a jamais été trouvé en Irak. Les responsables de l'administration Bush ont fait de nombreuses affirmations sur une prétendue relation Saddam-Al-Qaïda et sur les ADM qui étaient basées sur des preuves sommaires rejetées par les responsables du renseignement. La justification de la guerre a fait l'objet de vives critiques tant au niveau national qu'international. Kofi Annan, alors secrétaire général des Nations Unies, a qualifié l'invasion d'illégale au regard du droit international, car elle violait la Charte des Nations Unies. Le rapport Chilcot de 2016, une enquête britannique sur la décision du Royaume-Uni d'entrer en guerre, a conclu que toutes les alternatives pacifiques n'avaient pas été examinées, que le Royaume-Uni et les États-Unis avaient sapé le Conseil de sécurité des Nations Unies en déclarant la guerre, que le processus d'identification pour une base juridique de la guerre était "loin d'être satisfaisant" et que, pris ensemble, la guerre n'était pas nécessaire. Interrogé par le FBI, Saddam Hussein a confirmé que l'Irak ne possédait pas d'armes de destruction massive avant l'invasion américaine. Au lendemain de l'invasion, l'Irak a organisé des élections multipartites en 2005. Nouri al-Maliki est devenu Premier ministre en 2006 et est resté en fonction jusqu'en 2014. Le gouvernement al-Maliki a adopté des politiques qui aliénaient la minorité sunnite auparavant dominante du pays et ont aggravé les tensions sectaires. À l'été 2014, l'EIIL a lancé une offensive militaire dans le nord de l'Irak et déclaré un califat islamique mondial, menant à l'opération Inherent Resolve, une autre réponse militaire des États-Unis et de leurs alliés. Selon une étude de l'armée américaine de 2019, l'Iran est devenu "le seul vainqueur" de la guerre. On estime que 151 000 à 1 033 000 Irakiens sont morts au cours des trois à cinq premières années de conflit. Au total,

la guerre a causé au moins cent mille morts civils, ainsi que des dizaines de milliers de morts militaires (voir estimations ci-dessous). La majorité des décès sont survenus à la suite de l'insurrection et des conflits civils entre 2004 et 2007. Par la suite, la guerre en Irak de 2013 à 2017, qui est considérée comme un effet domino de l'invasion et de l'occupation, a fait au moins 155 000 morts, en plus au déplacement de plus de 3,3 millions de personnes à l'intérieur du pays.