Le Congrès des États-Unis est l'organe législatif du gouvernement fédéral des États-Unis. Il est bicaméral, composé d'un organe inférieur, la Chambre des représentants, et d'un organe supérieur, le Sénat. Il se réunit au Capitole des États-Unis à Washington, DC Les sénateurs et les représentants sont choisis par élection directe, bien que les postes vacants au Sénat puissent être pourvus par la nomination d'un gouverneur. Le Congrès compte 535 membres votants : 100 sénateurs et 435 représentants. Le vice-président des États-Unis n'a droit de vote au Sénat que lorsque les sénateurs sont également répartis. La Chambre des représentants compte six membres sans droit de vote. La séance d'un Congrès dure actuellement deux ans et commence tous les deux mois de janvier. Les élections ont lieu chaque année paire le jour du scrutin. Les membres de la Chambre des représentants sont élus pour le mandat de deux ans d'un Congrès. La loi de redistribution de 1929 établit qu'il y a 435 représentants et la loi uniforme de redécoupage du Congrès exige qu'ils soient élus dans des circonscriptions ou des districts uninominaux. Il est également nécessaire que les districts du Congrès soient répartis entre les États en fonction de la population tous les dix ans en utilisant les résultats du recensement des États-Unis, à condition que chaque État ait au moins un représentant au Congrès. Chaque sénateur est élu en général dans son État pour un mandat de six ans, avec des mandats échelonnés, de sorte que tous les deux ans, environ un tiers du Sénat est élu. Chaque État, quelle que soit sa population ou sa taille, a deux sénateurs, donc actuellement, il y a 100 sénateurs pour les 50 États.

L'article premier de la Constitution des États-Unis exige que les membres du Congrès soient âgés d'au moins 25 ans (Chambre) ou d'au moins 30 ans (Sénat), d'être citoyen des États-Unis depuis sept ans (Chambre) ou neuf ans (Sénat) ans et être habitant de l'État qu'ils représentent. Les membres des deux chambres peuvent se représenter un nombre illimité de fois.

Le Congrès a été créé par la Constitution des États-Unis et s'est réuni pour la première fois en 1789, remplaçant dans sa fonction législative le Congrès de la Confédération. Bien qu'ils ne soient pas légalement mandatés, dans la pratique depuis le XIXe siècle, les membres du Congrès sont généralement affiliés à l'un des deux principaux partis, le Parti démocrate ou le Parti républicain, et rarement à un tiers ou à des indépendants affiliés à aucun parti. Dans le cas de ces derniers, l'absence d'affiliation à un parti politique ne signifie pas que ces membres sont incapables de caucus avec les membres des partis politiques. Les membres peuvent également changer de parti à tout moment, bien que cela soit assez rare.

La loi sur l'embargo de 1807 était un embargo commercial général sur toutes les nations étrangères qui a été promulgué par le Congrès des États-Unis. En tant que loi de remplacement ou de remplacement de la loi de non-importation de 1806 et adoptée alors que les guerres napoléoniennes se poursuivaient, elle représentait une escalade des tentatives de contraindre la Grande-Bretagne à arrêter toute impression de marins américains et à respecter la souveraineté et la neutralité américaines, mais tentait également de faire pression sur la France. et d'autres nations à la recherche d'un effet de levier diplomatique et économique général.

Au cours de la première décennie du XIXe siècle, la navigation américaine s'est développée. Pendant les guerres napoléoniennes, les nations rivales, la Grande-Bretagne et la France, ont ciblé la navigation américaine neutre comme moyen de perturber le commerce de l'autre nation. Les marchands américains qui faisaient du commerce avec les «nations ennemies» ont été saisis comme contrebande de guerre par les marines européennes. La Royal Navy britannique avait impressionné les marins américains qui étaient soit nés en Grande-Bretagne, soit avaient déjà servi sur des navires britanniques, même s'ils prétendaient maintenant être des citoyens américains avec des papiers américains. Des incidents tels que l' affaire Chesapeake-Leopard ont indigné les Américains.

Le Congrès a imposé l'embargo en réponse directe à ces événements. Le président Thomas Jefferson a agi avec retenue, a pesé le soutien public aux représailles et a reconnu que les États-Unis étaient militairement beaucoup plus faibles que la Grande-Bretagne ou la France. Il a recommandé que le Congrès réponde par une guerre commerciale, une politique qui plaisait à Jefferson à la fois pour être expérimentale et pour nuire de manière prévisible à ses adversaires politiques nationaux plus qu'à ses alliés, quel que soit son effet sur les belligérants européens. Le 10e Congrès a été contrôlé par ses alliés et a accepté la loi, qui a été promulguée le 22 décembre 1807.

L'embargo s'est avéré être un échec complet. Il n'a pas réussi à améliorer la position diplomatique américaine, a mis en évidence la faiblesse et le manque d'influence des États-Unis, a considérablement (et seulement) endommagé l'économie américaine et a fortement accru les tensions politiques intérieures. Le non-respect généralisé de l'embargo et les lacunes de la législation ont réduit son impact sur ses cibles. La navigation commerciale britannique, qui dominait déjà le commerce mondial, s'adaptait avec succès au système continental de Napoléon en recherchant de nouveaux marchés, en particulier dans les colonies espagnoles et portugaises agitées d'Amérique du Sud. Ainsi, les marchands britanniques étaient bien placés pour se développer aux dépens des États-Unis lorsque l'embargo a fortement réduit l'activité commerciale américaine.

L'embargo a sapé l'unité américaine en provoquant des protestations amères, en particulier dans les centres commerciaux de la Nouvelle-Angleterre. Le soutien au Parti fédéraliste en déclin, qui s'opposait intensément à Jefferson, a temporairement rebondi et a conduit à des gains électoraux en 1808 (Sénat et Chambre). L'embargo a simultanément sapé la foi des Américains dans la capacité de leur gouvernement à exécuter les lois équitablement et a renforcé la perception européenne selon laquelle la forme républicaine de gouvernement était inepte et inefficace.

Une législation de remplacement pour l'embargo inefficace a été promulguée le 1er mars 1809, dans les derniers jours de la présidence de Jefferson. Les tensions avec la Grande-Bretagne ont continué de croître et ont finalement conduit à la guerre de 1812.