Palmdale est une ville du nord du comté de Los Angeles dans l'État américain de Californie. La ville se situe dans la région d'Antelope Valley, dans le sud de la Californie. Les montagnes de San Gabriel séparent Palmdale du bassin de Los Angeles au sud.

Le 24 août 1962, Palmdale est devenue la première communauté d'Antelope Valley à s'incorporer. Quarante-sept ans plus tard, en novembre 2009, les électeurs ont approuvé d'en faire une ville à charte. La population de Palmdale était de 169 450 au recensement de 2020, contre 152 750 au recensement de 2010. Palmdale est la 32e ville la plus peuplée de Californie. Avec son voisin nord immédiat, la ville de Lancaster, la zone urbaine de Palmdale / Lancaster comptait une population estimée à 513 547 habitants en 2013.

Le Lockheed SR-71 "Blackbird" est un avion de reconnaissance stratégique Mach 3+ à longue portée et à haute altitude développé et fabriqué par la société aérospatiale américaine Lockheed Corporation. Il était exploité à la fois par l'US Air Force (USAF) et la NASA. Le SR-71 a été développé comme un projet noir à partir de l'avion de reconnaissance Lockheed A-12 dans les années 1960 par la division Skunk Works de Lockheed. L'ingénieur aérospatial américain Clarence "Kelly" Johnson était responsable de nombreux concepts innovants de l'avion. La forme du SR-71 était basée sur celle de l'A-12, qui fut l'un des premiers avions à être conçu avec une section radar réduite. À un moment donné, une variante de bombardier de l'avion était à l'étude, avant que le programme ne se concentre uniquement sur la reconnaissance. L'équipement de mission pour le rôle de reconnaissance comprenait des capteurs de renseignement électromagnétique, un radar aéroporté à visée latérale et une caméra; le SR-71 était à la fois plus long et plus lourd que l'A-12, ce qui lui permettait de contenir plus de carburant ainsi qu'un cockpit à deux places. La désignation SR-71 a été attribuée aux efforts de lobbying du chef d'état-major de l'USAF, le général Curtis LeMay, qui a préféré la désignation SR (Strategic Reconnaissance) à simplement RS (Reconnaissance, Strategic). L'avion est entré en service en janvier 1966.

Au cours des missions de reconnaissance aérienne, le SR-71 a opéré à des vitesses et à des altitudes élevées (Mach 3,2 et 85 000 pieds, 25 900 mètres), lui permettant de distancer ou d'éviter entièrement les menaces. Si un lancement de missile sol-air était détecté, l'action d'évitement standard consistait simplement à accélérer et à dépasser le missile. En moyenne, chaque SR-71 pouvait voler une fois par semaine en raison du délai d'exécution prolongé requis après la reprise de la mission. Au total, 32 avions ont été construits; 12 ont été perdus dans des accidents et aucun n'a été perdu à cause de l'action ennemie. En 1988, l'USAF a retiré le SR-71 en grande partie pour des raisons politiques; plusieurs ont été brièvement réactivés au cours des années 1990 avant leur deuxième retraite en 1998. La NASA a été le dernier opérateur du Blackbird, retirant son avion en 1999. Depuis sa retraite, le rôle du SR-71 a été repris par une combinaison de satellites de reconnaissance et de drones. véhicules aériens (UAV); un successeur de drone proposé, le SR-72, est en cours de développement par Lockheed Martin et devrait voler en 2025. Le SR-71 a plusieurs surnoms, dont "Blackbird" et "Habu". En 2022, le SR-71 détient toujours le record du monde qu'il a établi en 1976 en tant qu'avion habité à respiration aérienne le plus rapide, précédemment détenu par le Lockheed YF-12 associé.