La veille de Noël, le 24 décembre 1945, un incendie a détruit la résidence Sodder à Fayetteville, Virginie-Occidentale, États-Unis. À l'époque, il était occupé par George Sodder, sa femme Jennie et neuf de leurs dix enfants. Pendant l'incendie, George, Jennie et quatre des neuf enfants se sont échappés. Les corps des cinq autres enfants n'ont jamais été retrouvés. La famille Sodder survivante a cru pour le reste de sa vie que les cinq enfants disparus avaient survécu. Les Sodders n'ont jamais reconstruit la maison, convertissant plutôt le site en un jardin commémoratif pour les enfants perdus. Dans les années 1950, alors qu'ils doutaient que les enfants aient péri, la famille a installé un panneau d'affichage sur le site le long de la State Route 16 avec des photos des cinq, offrant une récompense pour les informations qui mettraient fin à l'affaire. Il est resté debout jusqu'à peu de temps après la mort de Jennie Sodder en 1989. À l'appui de leur conviction que les enfants avaient survécu, les Sodder avaient souligné un certain nombre de circonstances inhabituelles avant et pendant l'incendie. George a contesté la conclusion du service d'incendie de Fayetteville selon laquelle l'incendie était d'origine électrique, notant qu'il avait récemment fait recâbler et inspecter la maison. George et sa femme ont soupçonné un incendie criminel, ce qui a conduit à des théories selon lesquelles les enfants avaient été enlevés par la mafia sicilienne, peut-être en représailles à la critique ouverte de George du gouvernement fasciste de son Italie natale.

Les efforts des États et du gouvernement fédéral pour enquêter plus avant sur l'affaire au début des années 1950 n'ont donné aucune nouvelle information. La famille a cependant reçu plus tard ce qui aurait pu être une photo de l'un des garçons à l'âge adulte dans les années 1960. La dernière fille survivante, ainsi que leurs petits-enfants, ont continué à faire connaître l'affaire au 21e siècle dans les médias et en ligne.