Les Mapuche ((mapuche et espagnol : [mapute])) sont un groupe d'habitants indigènes de l'actuel centre-sud du Chili et du sud-ouest de l'Argentine, y compris des parties de l'actuelle Patagonie. Le terme collectif fait référence à une ethnie de grande envergure composée de divers groupes qui partageaient une structure sociale, religieuse et économique commune, ainsi qu'un héritage linguistique commun en tant que locuteurs de Mapudungun. Leur influence s'étendait autrefois de la vallée de l'Aconcagua à l'archipel de Chilo et s'étendait plus tard vers l'est jusqu'à Puelmapu, une terre comprenant une partie de la pampa argentine et de la Patagonie. Aujourd'hui, le groupe collectif représente plus de 80% des peuples autochtones du Chili et environ 9% de la population chilienne totale. Les Mapuche sont particulièrement concentrés dans la région d'Araucana. Beaucoup ont migré des zones rurales vers les villes de Santiago et de Buenos Aires à la recherche d'opportunités économiques.

L'économie traditionnelle mapuche est basée sur l'agriculture ; leur organisation sociale traditionnelle est constituée de familles élargies, sous la direction d'un lonko ou chef. En temps de guerre, les Mapuche s'uniraient en groupes plus larges et éliraient un toki (signifiant « hache » ou « porteur de hache ») pour les diriger. La culture matérielle mapuche est connue pour ses textiles et son orfèvrerie.

Au moment de l'arrivée des Espagnols, les Mapuches araucaniens habitaient les vallées entre les rivières Itata et Toltn. Au sud de là, les Huilliche et les Cunco vivaient aussi loin au sud que l'archipel de Chilo. Aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, des groupes mapuche ont migré vers l'est dans les Andes et la pampa, fusionnant et établissant des relations avec les Poya et les Pehuenche. A peu près à la même époque, des groupes ethniques des régions de la pampa, les Puelche, Ranquel et Aonikenk du nord, ont pris contact avec des groupes mapuche. Les Tehuelche ont adopté la langue mapuche et une partie de leur culture, dans ce qu'on a appelé l'araucanisation, au cours de laquelle la Patagonie est passée sous la suzeraineté effective des Mapuche.

Mapuche dans les régions sous domination espagnole, en particulier le Picunche, s'est mêlé à l'espagnol pendant la période coloniale, formant une population métisse qui a perdu son identité indigène. Mais la société mapuche d'Araucana et de Patagonie est restée indépendante jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque le Chili a occupé l'Araucana et que l'Argentine a conquis Puelmapu. Depuis lors, les Mapuche sont devenus des sujets, puis des ressortissants et des citoyens des États respectifs. Aujourd'hui, de nombreuses communautés mapuche et mapuche sont engagées dans le soi-disant conflit mapuche sur la terre et les droits autochtones en Argentine et au Chili.

La bataille de Tucapel (également connue sous le nom de catastrophe de Tucapel) est le nom donné à une bataille entre les forces conquistador espagnoles dirigées par Pedro de Valdivia et les Indiens mapuche (araucaniens) sous Lautaro qui a eu lieu à Tucapel, Chili le 25 décembre 1553 Cette bataille s'est déroulée dans le contexte de la première étape de la guerre d'Arauco, appelée la "guerre offensive" dans le cadre d'un soulèvement plus large des Araucaniens contre la conquête espagnole du Chili. Ce fut une défaite pour les Espagnols, entraînant la capture et la mort éventuelle de Valdivia.