En physique nucléaire , une réaction nucléaire en chaîne se produit lorsqu'une seule réaction nucléaire provoque en moyenne une ou plusieurs réactions nucléaires ultérieures, conduisant ainsi à la possibilité d'une série auto-propagée de ces réactions. La réaction nucléaire spécifique peut être la fission d'isotopes lourds (par exemple, l'uranium-235, 235U). Une réaction nucléaire en chaîne libère plusieurs millions de fois plus d'énergie par réaction que n'importe quelle réaction chimique.