Les États confédérés d'Amérique (CSA), communément appelés les États confédérés ou simplement la Confédération, étaient une république séparatiste non reconnue en Amérique du Nord qui a existé du 8 février 1861 au 9 mai 1865. La Confédération comprenait des États américains qui ont déclaré sécession et a fait la guerre aux États-Unis (l'Union) pendant la guerre de Sécession. Onze États américains, surnommés Dixie, ont déclaré sécession et ont formé l'essentiel du CSA. Il s'agissait de la Caroline du Sud, du Mississippi, de la Floride, de l'Alabama, de la Géorgie, de la Louisiane, du Texas, de la Virginie, de l'Arkansas, du Tennessee et de la Caroline du Nord. Le Kentucky et le Missouri avaient également des déclarations de sécession et une pleine représentation au Congrès confédéré pendant leur occupation de l'armée de l'Union.

La Confédération a été formée le 8 février 1861 par sept États esclavagistes : la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Les sept États étaient situés dans la région du Grand Sud des États-Unis, dont l'économie dépendait fortement de l'agriculture, en particulier du coton, et d'un système de plantation qui reposait sur des esclaves américains d'ascendance africaine pour la main-d'œuvre. Convaincue que la suprématie blanche et l'esclavage étaient menacés par l'élection en novembre 1860 du candidat républicain Abraham Lincoln à la présidence des États-Unis, sur une plate-forme qui s'opposait à l'expansion de l'esclavage dans les territoires de l'Ouest, la Confédération déclara sa sécession des États-Unis, avec le loyal États devenant connus sous le nom d'Union pendant la guerre civile américaine qui a suivi. Dans le Cornerstone Speech , le vice-président confédéré Alexander H. Stephens a décrit son idéologie comme étant centralement basée "sur la grande vérité que le nègre n'est pas égal à l'homme blanc; que l'esclavage, la subordination à la race supérieure, est sa condition naturelle et normale. "Avant que Lincoln n'entre en fonction le 4 mars 1861, un gouvernement confédéré provisoire a été établi le 8 février 1861. Il était considéré comme illégal par le gouvernement fédéral des États-Unis et les habitants du Nord considéraient les confédérés comme des traîtres. Après le début de la guerre en avril, quatre États esclavagistes de l'Upper SouthVirginia, de l'Arkansas, du Tennessee et de la Caroline du Nord ont également rejoint la Confédération. La Confédération accepta plus tard les États esclavagistes du Missouri et du Kentucky comme membres, acceptant les déclarations de sécession de l'assemblée des États croupion comme autorisation pour des délégations complètes de représentants et de sénateurs au Congrès confédéré; ils n'ont jamais été substantiellement contrôlés par les forces confédérées, malgré les efforts des gouvernements fantômes confédérés, qui ont finalement été expulsés. L'Union a rejeté les revendications de sécession comme illégitimes.

La guerre civile a commencé le 12 avril 1861, lorsque les confédérés ont attaqué Fort Sumter, un fort de l'Union dans le port de Charleston, en Caroline du Sud. Aucun gouvernement étranger n'a jamais reconnu la Confédération comme un pays indépendant, bien que la Grande-Bretagne et la France lui aient accordé le statut de belligérant, ce qui a permis aux agents confédérés de passer des contrats avec des entreprises privées pour des armes et d'autres fournitures. En 1865, le gouvernement civil de la Confédération s'est dissous dans le chaos: le Congrès des États confédérés a ajourné sine die, cessant effectivement d'exister en tant qu'organe législatif le 18 mars. Après quatre ans de violents combats, presque toutes les forces terrestres et navales confédérées se sont rendues ou ont autrement cessé. hostilités en mai 1865. La guerre n'avait pas de fin nette, les forces confédérées se rendant ou se dissolvant sporadiquement pendant la majeure partie de 1865. La capitulation la plus importante fut la reddition du général confédéré Robert E. Lee à Ulysses S. Grant à Appomattox le 9 avril, après quoi tout le doute sur l'issue de la guerre ou la survie de la Confédération a été éteint, bien qu'une autre grande armée dirigée par le général confédéré Joseph E. Johnston ne se soit officiellement rendue à William T. Sherman que le 26 avril. Parallèlement, le président Lincoln a été assassiné par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth en avril 15. L'administration du président confédéré Jefferson Davis a déclaré la Confédération dissoute le 5 mai et reconnut dans des écrits ultérieurs que la Confédération "disparut" en 1865. Le 9 mai 1865, le président américain Andrew Johnson appela officiellement à la fin de la résistance armée dans le Sud.

Après la guerre, les États confédérés ont été réadmis au Congrès pendant l'ère de la reconstruction, après que chacun ait ratifié le 13e amendement à la Constitution américaine interdisant l'esclavage. L'idéologie de la cause perdue, une vision idéalisée de la Confédération combattant vaillamment pour une cause juste, a émergé dans les décennies qui ont suivi la guerre parmi d'anciens généraux et politiciens confédérés, ainsi que des organisations telles que les United Daughters of the Confederacy et les Sons of Confederate Veterans. Des périodes intenses d'activité pour cause perdue se sont développées à l'époque de la Première Guerre mondiale et pendant le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 en réaction au soutien croissant à l'égalité raciale. Les partisans cherchaient à garantir que les futures générations de Blancs du Sud continueraient à soutenir les politiques suprémacistes blanches telles que les lois Jim Crow par le biais d'activités telles que la construction de monuments confédérés et l'influence des manuels scolaires pour dépeindre la Confédération sous un jour favorable. L'affichage moderne des drapeaux confédérés a principalement commencé lors de l' élection présidentielle de 1948 , lorsque le drapeau de bataille a été utilisé par les Dixiecrats , qui se sont opposés au mouvement des droits civiques ; plus récemment, les ségrégationnistes ont poursuivi la pratique, l'utilisant pour des manifestations.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (les États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.