Le libéralisme est une philosophie politique et morale fondée sur les droits de l'individu, la liberté, le consentement des gouvernés et l'égalité devant la loi. Les libéraux épousent un large éventail de points de vue en fonction de leur compréhension de ces principes, mais ils soutiennent généralement les droits individuels (y compris les droits civils et les droits de l'homme), la démocratie libérale, la laïcité, l'État de droit, la liberté économique et politique, la liberté d'expression, la liberté de la presse, la liberté de religion, la propriété privée et une économie de marché. Le libéralisme est devenu un mouvement distinct au siècle des Lumières, gagnant en popularité parmi les philosophes et les économistes occidentaux. Le libéralisme a cherché à remplacer les normes du privilège héréditaire, de la religion d'État, de la monarchie absolue, du droit divin des rois et du conservatisme traditionnel par la démocratie représentative et la primauté du droit. Les libéraux ont également mis fin aux politiques mercantilistes, aux monopoles royaux et à d'autres obstacles au commerce, promouvant plutôt le libre-échange et la marchandisation. Le philosophe John Locke est souvent crédité d'avoir fondé le libéralisme en tant que tradition distincte, basée sur le contrat social, arguant que chaque homme a un droit naturel à la vie, à la liberté et à la propriété et que les gouvernements ne doivent pas violer ces droits. Alors que la tradition libérale britannique a mis l'accent sur l'expansion de la démocratie, le libéralisme français a mis l'accent sur le rejet de l'autoritarisme et est lié à la construction de la nation. Les dirigeants de la Glorieuse Révolution britannique de 1688, de la Révolution américaine de 1776 et de la Révolution française de 1789 ont utilisé la philosophie libérale pour justifier renversement armé de la souveraineté royale. Le libéralisme a commencé à se répandre rapidement, surtout après la Révolution française. Le XIXe siècle a vu des gouvernements libéraux s'établir dans des pays d'Europe et d'Amérique du Sud, alors qu'il était bien établi parallèlement au républicanisme aux États-Unis. Dans la Grande-Bretagne victorienne, il était utilisé pour critiquer l'establishment politique, faisant appel à la science et à la raison au nom du peuple. Au XIXe et au début du XXe siècle, le libéralisme dans l'Empire ottoman et au Moyen-Orient a influencé des périodes de réforme telles que le Tanzimat et Al-Nahda ainsi que la montée du constitutionnalisme, du nationalisme et de la laïcité. Ces changements, ainsi que d'autres facteurs, ont contribué à créer un sentiment de crise au sein de l'Islam, qui se poursuit à ce jour, conduisant au renouveau islamique. Avant 1920, les principaux opposants idéologiques au libéralisme étaient le communisme, le conservatisme et le socialisme, mais le libéralisme a ensuite été confronté à des défis idéologiques majeurs du fascisme et du marxisme-léninisme en tant que nouveaux adversaires. Au cours du 20e siècle, les idées libérales se sont encore répandues, en particulier en Europe occidentale, alors que les démocraties libérales se sont retrouvées vainqueurs des deux guerres mondiales. En Europe et en Amérique du Nord, l'établissement du libéralisme social (souvent appelé simplement libéralisme aux États-Unis) est devenu un élément clé de l'expansion de l'État-providence. Aujourd'hui, les partis libéraux continuent d'exercer leur pouvoir et leur influence dans le monde entier. Les éléments fondamentaux de la société contemporaine ont des racines libérales. Les premières vagues de libéralisme ont popularisé l'individualisme économique tout en élargissant le gouvernement constitutionnel et l'autorité parlementaire. Les libéraux ont recherché et établi un ordre constitutionnel qui valorisait d'importantes libertés individuelles, telles que la liberté d'expression et la liberté d'association; un système judiciaire indépendant et un procès public par jury; et l'abolition des privilèges aristocratiques. Les vagues ultérieures de la pensée et de la lutte libérales modernes ont été fortement influencées par la nécessité d'étendre les droits civils. Les libéraux ont prôné l'égalité des sexes et l'égalité raciale dans leur volonté de promouvoir les droits civiques et un mouvement mondial des droits civiques au XXe siècle a atteint plusieurs objectifs dans ces deux buts. D'autres objectifs souvent acceptés par les libéraux incluent le suffrage universel et l'accès universel à l'éducation.