Hōshō (鳳翔, littéralement "phénix volant") a été le premier navire commandé au monde construit comme porte-avions et le premier porte-avions de la marine impériale japonaise (IJN). Mis en service en 1922, le navire a été utilisé pour tester l'équipement d'exploitation des avions porteurs, les techniques, telles que les décollages et les atterrissages, ainsi que les méthodes et tactiques opérationnelles des avions porteurs. Le navire a fourni des leçons et une expérience précieuses à l'IJN dans les premières opérations aériennes des transporteurs. La superstructure de Hōshō et d'autres obstacles au poste de pilotage ont été enlevés en 1924 sur les conseils d'équipages expérimentés.

Hōshō et son groupe d'avions ont participé à l' incident de Shanghai en 1932 et aux premières étapes de la guerre sino-japonaise à la fin de 1937. Au cours de ces deux conflits, l'avion du porte-avions a soutenu les opérations au sol de l'armée impériale japonaise et s'est engagé dans des combats aériens avec des avions du Force aérienne chinoise nationaliste. La petite taille du navire et ses groupes aériens assignés (généralement environ 15 avions) ont limité l'efficacité de ses contributions aux opérations de combat. En conséquence, le porte-avions a été placé en réserve après son retour au Japon depuis la Chine et il est devenu un navire-école en 1939.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hōshō a participé à la bataille de Midway en juin 1942 dans un rôle secondaire. Après la bataille, le porte-avions a repris son rôle d'entraînement dans les eaux territoriales japonaises pendant toute la durée du conflit et a survécu à la guerre avec seulement des dégâts mineurs dus aux attaques aériennes. Il a été rendu aux Alliés à la fin de la guerre et utilisé pour rapatrier les troupes japonaises jusqu'à sa ferraille en 1946.