La guerre soviéto-afghane (1979-1989) était un conflit dans lequel des groupes d'insurgés connus collectivement sous le nom de moudjahidines, ainsi que de plus petits groupes marxistes-léninistes-maoïstes, ont mené une guérilla de neuf ans contre la République démocratique d'Afghanistan (DRA) et l'armée soviétique tout au long des années 1980, principalement dans la campagne afghane. Les moudjahidines étaient diversement soutenus principalement par les États-Unis, le Pakistan, l'Iran, l'Arabie saoudite, la Chine et le Royaume-Uni ; le conflit était une guerre par procuration de l'époque de la guerre froide. Entre 562 000 et 2 000 000 d'Afghans ont été tués et des millions d'autres ont fui le pays en tant que réfugiés, principalement vers le Pakistan et l'Iran. On estime qu'entre 6,5% et 11,5% de la population afghane ont péri dans le conflit. La guerre a causé de graves destructions en Afghanistan, et elle a également été citée par les universitaires comme un facteur contributif à la dissolution de l'Union soviétique et à la fin de la guerre froide, laissant rétrospectivement un héritage mitigé aux habitants des deux territoires. le conflit a été posé par la révolution Saur , un coup d'État de 1978 au cours duquel le parti communiste afghan a pris le pouvoir, initiant une série de modernisations radicales et de réformes agraires dans tout le pays. Ces réformes étaient profondément impopulaires parmi la population rurale plus traditionnelle et les structures de pouvoir établies. La nature répressive de la « République démocratique », qui a vigoureusement réprimé l'opposition et exécuté des milliers de prisonniers politiques, a conduit à la montée de groupes armés antigouvernementaux ; en avril 1979, de grandes parties du pays étaient en rébellion ouverte. Le parti communiste lui-même a connu de profondes rivalités internes entre les Khalqistes et les Parchamites ; en septembre 1979, le secrétaire général du Parti démocratique populaire, Nur Mohammad Taraki, a été assassiné sous les ordres du commandant en second, Hafizullah Amin, ce qui a détérioré les relations avec l'Union soviétique. Alors que les craintes montaient qu'Amin prévoyait de changer de camp pour les États-Unis, le gouvernement soviétique, sous la direction de Leonid Brejnev, décida de déployer la 40e armée de l'autre côté de la frontière le 24 décembre 1979. Arrivés dans la capitale Kaboul, ils organisèrent un coup d'État (opération Storm-333), tuant le secrétaire général Amin et installant le loyaliste soviétique Babrak Karmal de la faction rivale Parcham. L'invasion soviétique était basée sur la doctrine Brejnev.

En janvier 1980, les ministres des Affaires étrangères de 34 pays de l'Organisation de la coopération islamique ont adopté une résolution exigeant "le retrait immédiat, urgent et inconditionnel des troupes soviétiques" d'Afghanistan. L'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution protestant contre l'intervention soviétique par un vote de 104 (pour) contre 18 (contre), avec 18 abstentions et 12 membres de l'Assemblée des 152 nations absents ou ne participant pas au vote; seuls les alliés soviétiques, l'Angola, l'Allemagne de l'Est et le Vietnam, ainsi que l'Inde, ont soutenu l'intervention. Les insurgés afghans ont commencé à recevoir des quantités massives de soutien sous forme d'aide, de financement et de formation militaire au Pakistan voisin avec une aide importante des États-Unis et du Royaume-Uni. Ils ont également été fortement financés par la Chine et les monarchies arabes du golfe Persique. Comme le documentent les archives de la sécurité nationale, "la Central Intelligence Agency (CIA) a joué un rôle important dans l'affirmation de l'influence américaine en Afghanistan en finançant des opérations militaires conçues pour contrecarrer l'invasion soviétique de ce pays. L'action secrète de la CIA a travaillé par l'intermédiaire des services de renseignement pakistanais pour atteindre groupes rebelles afghans. » Les troupes soviétiques occupaient les villes et les principales artères de communication, tandis que les moudjahidines menaient une guérilla en petits groupes opérant dans près de 80 % du pays qui échappait au gouvernement et au contrôle soviétique, étant presque exclusivement le terrain accidenté et montagneux de la campagne. Les Soviétiques ont utilisé leur puissance aérienne pour traiter durement les rebelles et les civils, rasant des villages pour refuser un refuge sûr aux moudjahidines, détruisant des fossés d'irrigation vitaux et posant des millions de mines terrestres. La communauté internationale a imposé de nombreuses sanctions et embargos contre l'Union soviétique, et les États-Unis ont mené un boycott des Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou. Le boycott et les sanctions ont exacerbé les tensions de la guerre froide et enragé le gouvernement soviétique, qui a ensuite mené un boycott de vengeance des Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles. Les Soviétiques prévoyaient initialement de sécuriser les villes et les routes, de stabiliser le gouvernement sous le nouveau chef Karmal et de se retirer dans les six mois ou un an. Mais ils se sont heurtés à une résistance féroce de la part des guérilleros et ont eu des difficultés sur le terrain froid et dur de l'Afghanistan, ce qui les a bloqués dans une guerre sanglante qui a duré neuf ans. Au milieu des années 1980, le contingent soviétique a été porté à 108 800 et les combats se sont intensifiés, mais le coût militaire et diplomatique de la guerre pour l'URSS était élevé. À la mi-1987, l'Union soviétique, désormais dirigée par le chef réformiste, le secrétaire général Mikhaïl Gorbatchev, a annoncé qu'elle commencerait à retirer ses forces après des réunions avec le gouvernement afghan. Le retrait définitif des troupes a commencé le 15 mai 1988 et s'est terminé le 15 février 1989, laissant les forces gouvernementales seules dans la bataille contre les insurgés, qui s'est poursuivie jusqu'en 1992, lorsque l'ancien gouvernement soutenu par les Soviétiques s'est effondré. En raison de sa longueur, elle a parfois été qualifiée de «guerre du Vietnam de l'Union soviétique» ou de «piège à ours» par les médias occidentaux. L'échec des Soviétiques dans la guerre est considéré comme un facteur contributif à la chute de l'Union soviétique. Il a laissé un héritage mitigé dans l'ex-Union soviétique et en Afghanistan. De plus, on pense que les politiques américaines pendant la guerre ont également contribué à un «retour» de conséquences involontaires contre les intérêts américains, ce qui a conduit les États-Unis à entrer dans leur propre guerre en Afghanistan en 2001.