L'Endangered Species Act de 1973 (ESA ou "The Act" ; 16 U.S.C. § 1531 et suivants) est la principale loi aux États-Unis pour la protection des espèces en péril. Conçue pour protéger les espèces gravement menacées de l'extinction en tant que "conséquence de la croissance et du développement économiques non tempérés par une préoccupation et une conservation adéquates", l'ESA a été promulguée par le président Richard Nixon le 28 décembre 1973. La Cour suprême des États-Unis l'a décrit comme "la législation la plus complète pour la préservation des espèces menacées adoptée par n'importe quelle nation". Les objectifs de l'ESA sont doubles : prévenir l'extinction et rétablir les espèces au point où les protections de la loi ne sont plus nécessaires. Elle « protège donc les espèces et les écosystèmes dont elles dépendent » par différents mécanismes. Par exemple, l'article 4 exige que les organismes qui supervisent la Loi désignent les espèces en péril comme étant menacées ou en voie de disparition. L'article 9 interdit la "prise" illégale de ces espèces, ce qui signifie "harceler, nuire, chasser..." L'article 7 ordonne aux agences fédérales d'utiliser leurs pouvoirs pour aider à conserver les espèces répertoriées. La loi sert également de loi d'application pour mettre en œuvre les dispositions énoncées dans la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). La Cour suprême a conclu que "l'intention manifeste du Congrès en promulguant" l'ESA "était d'arrêter et d'inverser la tendance à l'extinction des espèces, quel qu'en soit le prix". La loi est administrée par deux organismes fédéraux, le United States Fish and Wildlife Service (FWS) et le National Marine Fisheries Service (NMFS). FWS et NMFS ont été délégués par la loi avec le pouvoir de promulguer toutes les règles et directives dans le Code of Federal Regulations (CFR) pour mettre en œuvre ses dispositions.