John Caldwell Calhoun (; 18 mars 1782 - 31 mars 1850) était un homme d'État américain et théoricien politique de Caroline du Sud qui a occupé de nombreux postes importants, notamment celui de septième vice-président des États-Unis de 1825 à 1832, tout en défendant catégoriquement l'esclavage et protéger les intérêts du Sud blanc. Il a commencé sa carrière politique en tant que nationaliste, modernisateur et partisan d'un gouvernement national fort et de tarifs protecteurs. À la fin des années 1820, ses opinions ont radicalement changé et il est devenu l'un des principaux partisans des droits des États, du gouvernement limité, de l'annulation et de l'opposition aux tarifs élevés. Il considérait l'acceptation par le Nord de ces politiques comme une condition pour que le Sud reste dans l'Union. Ses croyances et ses avertissements ont fortement influencé la sécession du Sud de l'Union en 1860–1861.

Calhoun a commencé sa carrière politique avec l'élection à la Chambre des représentants en 1810. En tant que chef éminent de la faction des faucons de guerre, Calhoun a fortement soutenu la guerre de 1812. Il a servi comme secrétaire à la guerre sous le président James Monroe et, à ce poste, a réorganisé et modernisé le département de la guerre. Calhoun était candidat à la présidence lors des élections de 1824. Après avoir échoué à obtenir du soutien, il a accepté d'être candidat à la vice-présidence. Le collège électoral a élu Calhoun vice-président à une écrasante majorité. Il a servi sous John Quincy Adams et a continué sous Andrew Jackson, qui a battu Adams aux élections de 1828.

Calhoun avait une relation difficile avec Jackson, principalement à cause de la crise de l'annulation et de l'affaire Petticoat. Contrairement à son nationalisme antérieur, Calhoun a vigoureusement soutenu le droit de la Caroline du Sud d'annuler la législation tarifaire fédérale qui, selon lui, favorisait injustement le Nord, ce qui l'a mis en conflit avec des syndicalistes tels que Jackson. En 1832, alors qu'il ne restait que quelques mois à son second mandat, Calhoun démissionna de son poste de vice-président et entra au Sénat. Il a cherché la nomination du Parti démocrate à la présidence en 1844, mais a perdu contre le candidat surprise James K. Polk, qui a remporté les élections générales. Calhoun a été secrétaire d'État sous le président John Tyler de 1844 à 1845 et, dans ce rôle, a soutenu l'annexion du Texas comme moyen d'étendre le pouvoir des esclaves et a aidé à régler le différend frontalier de l'Oregon avec la Grande-Bretagne. Calhoun est retourné au Sénat, où il s'est opposé à la guerre américano-mexicaine , à la clause conditionnelle de Wilmot et au compromis de 1850 avant de mourir en 1850. Il a souvent servi comme un indépendant virtuel qui s'est aligné selon les besoins, avec les démocrates et les whigs.

Plus tard dans la vie, Calhoun est devenu connu comme «l'homme de fer» pour sa défense rigide des croyances et des pratiques blanches du Sud. Son concept de républicanisme mettait l'accent sur l'approbation de l'esclavage et des droits des États minoritaires, particulièrement incarnés par le Sud. Il possédait des dizaines d'esclaves à Fort Hill, en Caroline du Sud. Calhoun a affirmé que l'esclavage, plutôt que d'être un "mal nécessaire", était un "bien positif" qui profitait à la fois aux esclaves et aux propriétaires. Pour protéger les droits des minorités contre la règle de la majorité, il a appelé à une majorité concurrente par laquelle la minorité pourrait bloquer certaines propositions qu'elle estimait porter atteinte à leurs libertés. À cette fin, Calhoun a soutenu les droits des États et l'annulation par laquelle les États pouvaient déclarer nulles et non avenues les lois fédérales qu'ils considéraient comme inconstitutionnelles. Il faisait partie du "Grand Triumvirat" ou du "Trio Immortel" des dirigeants du Congrès, avec ses collègues Daniel Webster et Henry Clay.