Dans la marine des États-Unis , la garde côtière des États-Unis , le United States Public Health Service Commissioned Corps (USPHS) et le National Oceanic and Atmospheric Administration Commissioned Officer Corps (NOAA Corps), le capitaine est le grade d'officier le plus élevé en dessous de celui d'officier de pavillon (c'est-à-dire les amiraux). Le grade équivalent est celui de colonel dans l'armée américaine, l'armée de l'air, la force spatiale et le corps des marines.

Reflétant son héritage nautique, le terme capitaine est utilisé comme titre militaire par des officiers subalternes qui commandent un navire commandé de la marine, de la garde côtière ou d'un navire de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de la taille d'un patrouilleur ou plus. Les officiers inférieurs à O-6 qui commandent des escadrons d'aviation (généralement des commandants O-5) utilisent généralement le titre moins formel de «skipper».

L'USS Constitution, également connue sous le nom de Old Ironsides, est une frégate lourde à trois mâts à coque en bois de la marine américaine. Elle est le plus ancien navire du monde de tout type encore à flot. Elle a été lancée en 1797, l'une des six frégates originales autorisées à la construction par la loi navale de 1794 et la troisième construite. Le nom "Constitution" faisait partie des dix noms soumis au président George Washington par le secrétaire à la guerre Timothy Pickering en mars 1795 pour les frégates qui devaient être construites. Joshua Humphreys a conçu les frégates pour qu'elles soient les navires capitaux de la jeune marine, et ainsi la Constitution et ses navires jumeaux étaient plus grands et plus lourdement armés et construits que les frégates standard de l'époque. Elle a été construite au chantier naval d'Edmund Hartt dans le nord de Boston, Massachusetts. Ses premières tâches consistaient à assurer la protection de la marine marchande américaine pendant la quasi-guerre avec la France et à vaincre les pirates barbaresques lors de la première guerre de Barbarie.

Constitution est surtout connue pour ses actions pendant la guerre de 1812 contre le Royaume-Uni, lorsqu'elle a capturé de nombreux navires marchands et vaincu cinq navires de guerre britanniques : le HMS Guerriere, le Java, le Pictou, le Cyane et le Levant. La bataille avec Guerriere lui a valu le surnom de "Old Ironsides" et l'adoration publique qui l'a à plusieurs reprises sauvée de la mise au rebut. Elle a continué à servir de vaisseau amiral dans les escadrons méditerranéens et africains, et elle a fait le tour du monde dans les années 1840. Pendant la guerre civile américaine, elle a servi de navire-école pour l'Académie navale des États-Unis. Elle a apporté des œuvres d'art américaines et des expositions industrielles à l'Exposition universelle de Paris de 1878.

Constitution a été retiré du service actif en 1881 et a servi de navire de réception jusqu'à ce qu'il soit désigné navire-musée en 1907. En 1934, il a effectué une tournée nationale de trois ans dans 90 ports. Il a navigué par ses propres moyens pour son 200e anniversaire en 1997, puis à nouveau en août 2012 pour commémorer le 200e anniversaire de sa victoire sur Guerrière.

La mission déclarée de la Constitution aujourd'hui est de promouvoir la compréhension du rôle de la Marine dans la guerre et la paix par le biais d'activités éducatives, de démonstrations historiques et d'une participation active à des événements publics dans le cadre du Naval History & Heritage Command. Comme il s'agit d'un navire de la Marine entièrement commandé, son équipage de 75 officiers et marins participe à des cérémonies, des programmes éducatifs et des événements spéciaux tout en le gardant ouvert aux visiteurs toute l'année et en proposant des visites gratuites. Les officiers et l'équipage sont tous des membres actifs de la Marine, et l'affectation est considérée comme un devoir spécial. Elle est généralement amarrée au quai 1 de l'ancien Charlestown Navy Yard à une extrémité du Freedom Trail de Boston.