Bokassa mène ici. Pour d'autres utilisations, voir Bokassa (homonymie) la République centrafricaine et en tant qu'empereur de son État successeur, l' Empire centrafricain , depuis son coup d'État de Saint-Sylvestre le 1er janvier 1966 jusqu'à son renversement lors d'un coup d'État ultérieur en 1979.

De cette période, il a servi environ 11 ans en tant que président et trois ans en tant qu'empereur autoproclamé de l'Afrique centrale, bien que le pays soit encore une dictature militaire de facto. Son régime impérial a duré du 4 décembre 1976 au 21 septembre 1979. Suite à son renversement, la RCA a été restaurée sous son prédécesseur, David Dacko. Le titre impérial autoproclamé de Bokassa n'a pas obtenu de reconnaissance diplomatique internationale.

Lors de son procès par contumace, il a été jugé et condamné à mort. Il est retourné en République centrafricaine en 1986 et a été jugé pour trahison et meurtre. En 1987, il a été innocenté des accusations de cannibalisme, mais reconnu coupable du meurtre d'écoliers et d'autres crimes. La peine de mort a ensuite été commuée en perpétuité à l'isolement, mais il a été libéré en 1993. Il a vécu une vie privée à Bangui et est décédé en novembre 1996.