La zone du canal de Panama (espagnol : Zona del Canal de Panam), également simplement connue sous le nom de zone du canal, était un territoire non incorporé des États-Unis, situé dans l'isthme de Panama en Amérique centrale, qui existait de 1903 à 1979. C'était situé sur le territoire du Panama, composé du canal de Panama et d'une zone s'étendant généralement sur 8 km de chaque côté de la ligne médiane, mais à l'exclusion de Panama City et Coln. Sa capitale était Balboa.

La zone du canal de Panama a été créée le 18 novembre 1903 à partir du territoire panaméen ; établi avec la signature du traité HayBunau-Varilla, qui a permis la construction du canal de Panama sur le territoire par les États-Unis. La zone a existé jusqu'au 1er octobre 1979, date à laquelle elle a été réincorporée au Panama.

En 1904, la Convention du canal isthmique est proclamée. Dans celui-ci, la République du Panama accordait aux États-Unis à perpétuité l'utilisation, l'occupation et le contrôle d'une zone terrestre et sous-marine pour la construction, l'entretien, l'exploitation, l'assainissement et la protection du canal. De 1903 à 1979, le territoire était contrôlé par les États-Unis, qui avaient acheté le terrain à ses propriétaires privés et publics, construit le canal et financé sa construction. La zone du canal a été abolie en 1979, en tant que terme des traités TorrijosCarter deux ans plus tôt; le canal lui-même a ensuite été sous contrôle conjoint des États-Unis et du Panama jusqu'à ce qu'il soit entièrement cédé au Panama en 1999.

Le canal de Panama (en espagnol : Canal de Panamá) est une voie navigable artificielle de 82 km (51 mi) au Panama qui relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique et divise l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Le canal traverse l'isthme de Panama et est un conduit pour le commerce maritime. L'un des projets d'ingénierie les plus importants et les plus difficiles jamais entrepris, le raccourci du canal de Panama réduit considérablement le temps nécessaire aux navires pour voyager entre les océans Atlantique et Pacifique, leur permettant d'éviter la longue et dangereuse route du Cap Horn autour de la pointe sud de l'Amérique du Sud via le passage de Drake ou le détroit de Magellan et la route encore moins populaire à travers l'archipel arctique et le détroit de Béring.

La Colombie, la France et plus tard les États-Unis contrôlaient le territoire entourant le canal pendant la construction. La France a commencé les travaux sur le canal en 1881, mais s'est arrêté en raison du manque de confiance des investisseurs en raison de problèmes d'ingénierie et d'un taux de mortalité élevé des travailleurs. Les États-Unis ont repris le projet le 4 mai 1904 et ont ouvert le canal le 15 août 1914. Les États-Unis ont continué à contrôler le canal et la zone environnante du canal de Panama jusqu'à ce que les traités Torrijos-Carter de 1977 prévoient le transfert au Panama. Après une période de contrôle conjoint américano-panaméen, le canal a été repris par le gouvernement panaméen en 1999. Il est maintenant géré et exploité par l'autorité gouvernementale du canal de Panama.

Les écluses du canal à chaque extrémité soulèvent les navires jusqu'au lac Gatun, un lac artificiel créé pour réduire la quantité de travaux d'excavation nécessaires pour le canal, à 26 m (85 pieds) au-dessus du niveau de la mer, puis abaissent les navires à l'autre extrémité. Les écluses d'origine mesurent 33,5 m (110 pi) de largeur. Une troisième voie d'écluses plus large a été construite entre septembre 2007 et mai 2016. La voie navigable agrandie a commencé ses activités commerciales le 26 juin 2016. Les nouvelles écluses permettent le transit de navires New Panamax plus grands. Le trafic annuel est passé d'environ 1 000 navires en 1914. , lors de l'ouverture du canal, à 14 702 navires en 2008, pour un total de 333,7 millions de tonnes Canal de Panama/Universal Measurement System (PC/UMS). En 2012, plus de 815 000 navires avaient traversé le canal. En 2017, il fallait en moyenne 11h38 aux navires pour passer entre les deux écluses du canal. L'American Society of Civil Engineers a classé le canal de Panama parmi les sept merveilles du monde moderne.