Le Black Panther Party (BPP), à l'origine le Black Panther Party for Self-Defense, était une organisation politique marxiste-léniniste Black Power fondée par les étudiants Bobby Seale et Huey P. Newton en octobre 1966 à Oakland, en Californie. Le parti a été actif aux États-Unis entre 1966 et 1982, avec des chapitres dans de nombreuses grandes villes et des chapitres internationaux en Grande-Bretagne et en Algérie. Lors de sa création, la pratique de base du Black Panther Party était ses patrouilles de citoyens armés (« copwatching ») pour surveiller le comportement des agents du département de police d'Oakland et contester la brutalité policière dans la ville. À partir de 1969, divers programmes sociaux communautaires sont devenus une activité centrale. Le Parti a institué les programmes de petit-déjeuner gratuit pour les enfants pour lutter contre l'injustice alimentaire et des cliniques de santé communautaires pour l'éducation et le traitement de maladies telles que l'anémie falciforme, la tuberculose et plus tard le VIH / sida. Il a plaidé pour la lutte des classes, le parti représentant l'avant-garde prolétarienne. Les membres du Black Panther Party ont été impliqués dans de nombreux échanges de tirs mortels avec la police. Newton a déclaré :

Malcolm, implacable au degré ultime, a tenu tête aux masses noires ... la libération des chaînes de l'oppresseur et l'étreinte perfide des porte-parole [noirs] approuvés. Ce n'est qu'avec le fusil que les masses noires ont refusé cette victoire. Mais ils ont appris de Malcolm qu'avec le pistolet, ils peuvent reprendre leurs rêves et les concrétiser.

Huey Newton aurait tué l'officier John Frey en 1967, et Eldridge Cleaver (ministre de l'Information) a dirigé une embuscade en 1968 contre des policiers d'Oakland, dans laquelle deux officiers ont été blessés et Panther Bobby Hutton (trésorier) a été tué. Les infiltrés du FBI ont causé au parti de nombreux conflits internes, entraînant les meurtres d'Alex Rackley et de Betty Van Patter. En 1967, la loi Mulford a été adoptée par la législature californienne et signée par le gouverneur Ronald Reagan. Le projet de loi a été élaboré en réponse aux membres du Black Panther Party qui surveillaient les flics. Le projet de loi a abrogé une loi qui autorisait le port public d'armes à feu chargées.

En 1969, le directeur du Federal Bureau of Investigation, J. Edgar Hoover, a décrit le parti comme "la plus grande menace pour la sécurité intérieure du pays". Il a utilisé un vaste programme de contre-espionnage (COINTELPRO) de surveillance, d'infiltration, de parjure, de harcèlement policier et de nombreuses autres tactiques, conçu pour saper le leadership des Panthers, incriminer et assassiner des membres du parti, discréditer et criminaliser le Parti et épuiser les ressources organisationnelles et la main-d'œuvre. . Le programme était responsable de l'assassinat de Fred Hampton et est accusé d'avoir assassiné d'autres membres des Black Panthers, dont Mark Clark. à gauche, qui considéraient tous les deux les Panthers comme une force puissante opposée à la ségrégation de facto et à la conscription militaire. Le parti a inscrit le plus de membres et a eu le plus d'influence dans la région de la baie d'Oakland-San Francisco, à New York, à Chicago, à Los Angeles, à Seattle et à Philadelphie. Il y avait des chapitres actifs dans de nombreuses prisons, à une époque où un nombre croissant de jeunes hommes afro-américains étaient incarcérés.

L'adhésion au Black Panther Party a atteint un sommet en 1970, avec des bureaux dans 68 villes et des milliers de membres, mais elle a commencé à décliner au cours de la décennie suivante. Après que ses dirigeants et ses membres aient été vilipendés par la presse grand public, le soutien public au parti a diminué et le groupe est devenu plus isolé. Les luttes intestines entre les dirigeants du Parti, fomentées en grande partie par l'opération COINTELPRO du FBI, ont conduit à des expulsions et des défections qui ont décimé les membres. Le soutien populaire au Parti a encore diminué après des rapports sur les activités criminelles présumées du groupe, telles que le trafic de drogue et l'extorsion de marchands d'Oakland. En 1972, la plupart des activités de Panther se concentraient sur le siège national et une école à Oakland, où le parti continuait d'influencer la politique locale. Bien que sous surveillance policière constante, le chapitre de Chicago est également resté actif et a maintenu ses programmes communautaires jusqu'en 1974. Le chapitre de Seattle a persisté plus longtemps que la plupart, avec un programme de petit-déjeuner et des cliniques médicales qui ont continué même après la dissolution du chapitre en 1977. Le Parti a continué à diminuer tout au long des années 1970 et d'ici à 1980 avait juste 27 membres. L'histoire du Parti est controversée. Les chercheurs ont caractérisé le Black Panther Party comme l'organisation de mouvement noir la plus influente de la fin des années 1960 et "le lien le plus fort entre la lutte nationale de libération des Noirs et les opposants mondiaux à l'impérialisme américain". D'autres commentateurs ont décrit le Parti comme plus criminel que politique, caractérisé par "une posture de défi sur la substance".