La première guerre de Matabele a eu lieu entre 1893 et ​​1894 dans le Zimbabwe moderne. Il a opposé la British South Africa Company au royaume Ndebele (Matabele). Lobengula, roi des Ndebele, avait tenté d'éviter une guerre pure et simple avec les pionniers de l'entreprise parce que lui et ses conseillers étaient conscients du pouvoir destructeur des armes produites en Europe sur les impis Matabele traditionnels (unités de guerriers) attaquant en rangs massifs. Lobengula aurait pu rassembler 80 000 lanciers et 20 000 carabiniers, armés de fusils Martini-Henry, qui étaient des armes modernes à l'époque. Cependant, une mauvaise formation signifiait que ceux-ci n'étaient pas utilisés efficacement.

La British South Africa Company n'avait pas plus de 750 soldats dans la police de la British South Africa Company, avec un nombre indéterminé de volontaires coloniaux possibles et 700 alliés supplémentaires Tswana (Bechuana). Cecil Rhodes, qui était Premier ministre de la colonie du Cap et Leander Starr Jameson, l'administrateur du Mashonaland ont également tenté d'éviter la guerre pour éviter une perte de confiance dans l'avenir du territoire. Les choses ont atteint un point critique lorsque Lobengula a approuvé un raid pour extraire de force l'hommage d'un chef Mashona dans le district de la ville de Fort Victoria, ce qui a inévitablement conduit à un affrontement avec l'entreprise.