Le tremblement de terre de 2005 au lac Tanganyika s'est produit à 14 h 19 min 56 s, heure locale, le 5 décembre, avec une magnitude de moment de 6,8 et une intensité Mercalli maximale de X (extrême). Le choc s'est produit le long du rift est-africain , une zone de rift continental actif en Afrique de l'Est caractérisée par des failles normales et initiée à une profondeur de 22 kilomètres (14 mi).

Les premiers rapports indiquaient que les dégâts les plus importants avaient été subis par les provinces orientales de la République démocratique du Congo (RDC), une région déjà ravagée par une guerre de grande ampleur et une pauvreté extrême. La région abrite des dizaines de milliers de réfugiés déplacés par des conflits, tels que la Seconde Guerre du Congo et la Guerre civile burundaise, qui ont tourmenté les Grands Lacs africains dans les années 1990 et 2000.

Des dizaines de maisons se sont effondrées dans la ville de Kalemie en RDC. Un porte-parole de l'ONU a déclaré que la plupart des victimes avaient été causées par la chute de toits en zinc ou en acier.

En fonction de plusieurs facteurs, notamment les types de sol, les techniques de construction courantes et l'accélération du tremblement de terre lui-même, les tremblements de terre d'une magnitude comprise entre 6 et 7 peuvent ou non causer des dommages étendus. En Afrique de l'Est, de tels événements sismiques peuvent faire des ravages. Le tremblement de terre était centré à peu près sous le lac Tanganyika et - en plus de la RDC, où les dégâts les plus étendus ont été signalés - il a été ressenti au Burundi, en Tanzanie, au Rwanda et aussi loin que Mombasa, au Kenya, et à Luanda, en Angola.