Marcus Tullius Cicero ( SISS-ə-roh ; latin : [ˈmaːrkʊs ˈtʊlːijʊs ˈkɪkɛroː] ; 3 janvier 106 av. J.-C. - 7 décembre 43 av. J.-C.) était un homme d'État romain, avocat, érudit, philosophe et sceptique universitaire, qui tenta de défendre les principes optimaux pendant la crises politiques qui ont conduit à l'établissement de l'Empire romain. Ses nombreux écrits comprennent des traités de rhétorique, de philosophie et de politique, et il est considéré comme l'un des plus grands orateurs et stylistes de prose de Rome. Il est issu d'une riche famille municipale de l'ordre équestre romain et a été consul en 63 av.

Son influence sur la langue latine fut immense. Il a écrit plus des trois quarts de la littérature latine existante connue pour avoir existé de son vivant, et il a été dit que la prose ultérieure était soit une réaction contre, soit un retour à son style, non seulement en latin mais aussi dans les langues européennes. au 19ème siècle. Cicéron a introduit en latin les arguments des principales écoles de philosophie hellénistique et a créé un vocabulaire philosophique latin avec des néologismes tels que evidenceia, humanitas, qualitas, quantitas et essentia, se distinguant comme traducteur et philosophe.

Bien qu'il soit un orateur accompli et un avocat à succès, Cicéron croyait que sa carrière politique était sa réalisation la plus importante. C'est pendant son consulat que la deuxième conspiration catilinaire a tenté de renverser le gouvernement par une attaque contre la ville par des forces extérieures, et Cicéron a réprimé la révolte en exécutant sommairement et de manière controversée cinq conspirateurs sans procès. Au cours de la période médiane chaotique du 1er siècle avant JC, marquée par les guerres civiles et la dictature de Jules César, Cicéron s'est fait le champion d'un retour au gouvernement républicain traditionnel. Après la mort de César, Cicéron est devenu un ennemi de Mark Antony dans la lutte de pouvoir qui a suivi, l'attaquant dans une série de discours. Il a été proscrit comme ennemi de l'État par le Second Triumvirat et par conséquent exécuté par des soldats opérant en leur nom en 43 avant JC après avoir été intercepté lors d'une tentative de fuite depuis la péninsule italienne. Ses mains et sa tête coupées furent alors, comme une ultime vengeance de Marc Antoine, affichées sur la Rostra.

La redécouverte par Pétrarque des lettres de Cicéron est souvent reconnue pour avoir initié la Renaissance du XIVe siècle dans les affaires publiques, l'humanisme et la culture romaine classique. Selon l'historien polonais Tadeusz Zieliński, "la Renaissance était avant tout une renaissance de Cicéron, et seulement après lui et à travers lui du reste de l'Antiquité classique". L'apogée de l'autorité et du prestige de Cicéron est survenue au cours des Lumières du XVIIIe siècle, et son impact sur les principaux penseurs et théoriciens politiques des Lumières tels que John Locke, David Hume, Montesquieu et Edmund Burke a été substantiel. Ses œuvres comptent parmi les plus influentes de la culture européenne et constituent encore aujourd'hui l'un des principaux corpus de matériaux primaires pour l'écriture et la révision de l'histoire romaine, en particulier des derniers jours de la République romaine.