L'Empire allemand ou l'État impérial d'Allemagne, également appelé Allemagne impériale, le Kaiserreich, ainsi que simplement l'Allemagne, était la période du Reich allemand depuis l'unification de l'Allemagne en 1871 jusqu'à la Révolution de novembre en 1918, lorsque l'Allemagne Reich a changé sa forme de gouvernement d'une monarchie à une république.Il a été fondé le 18 janvier 1871 lorsque les États du sud de l'Allemagne, à l'exception de l'Autriche, ont rejoint la Confédération de l'Allemagne du Nord et la nouvelle constitution est entrée en vigueur le 16 avril, changeant le nom de l'État fédéral à l'Empire allemand et introduisant le titre d'empereur allemand pour Guillaume Ier, roi de Prusse de la maison des Hohenzollern. Berlin reste sa capitale et Otto von Bismarck, ministre-président de la Prusse, devient chancelier, chef du gouvernement. Au moment où ces événements se produisaient, la Confédération nord-allemande dirigée par la Prusse et ses alliés du sud de l'Allemagne étaient toujours engagés dans la guerre franco-prussienne.

L'Empire allemand se composait de 26 États, chacun avec sa propre noblesse, quatre royaumes constituants, six grands-duchés, cinq duchés (six avant 1876), sept principautés, trois villes hanséatiques libres et un territoire impérial. Alors que la Prusse était l'un des quatre royaumes du royaume, elle contenait environ les deux tiers de la population et du territoire de l'Empire, et la domination prussienne avait également été constitutionnellement établie, puisque le roi de Prusse était également l'empereur allemand ( allemand : Kaiser )

Après 1850, les États allemands s'étaient rapidement industrialisés, avec des atouts particuliers dans le charbon, le fer (et plus tard l'acier), les produits chimiques et les chemins de fer. En 1871, l'Allemagne comptait 41 millions d'habitants ; en 1913, ce chiffre était passé à 68 millions. Ensemble d'États fortement ruraux en 1815, l'Allemagne désormais unie est devenue principalement urbaine. Le succès de l'industrialisation allemande s'est manifesté de deux manières depuis le début du XXe siècle : les usines allemandes étaient plus grandes et plus modernes que leurs homologues britanniques et français. La domination de l'Empire allemand dans les sciences naturelles, en particulier en physique et en chimie, était telle qu'un tiers de tous les prix Nobel sont allés à des inventeurs et chercheurs allemands. Au cours de ses 47 années d'existence, l'Empire allemand est devenu le géant industriel, technologique et scientifique de l'Europe et, en 1913, l'Allemagne était la plus grande économie d'Europe continentale et la troisième au monde. L'Allemagne est également devenue une grande puissance, elle a construit le plus long réseau ferroviaire d'Europe, l'armée la plus puissante du monde et une base industrielle à croissance rapide. Commençant très petit en 1871, en une décennie, la marine est devenue la deuxième seulement derrière la Royal Navy britannique. Après la destitution d'Otto von Bismarck par Guillaume II en 1890, l'empire s'est lancé dans la Weltpolitik - une nouvelle voie belliqueuse qui a finalement contribué au déclenchement de la Première Guerre mondiale.

De 1871 à 1890, le mandat d'Otto von Bismarck en tant que premier et à ce jour le plus ancien chancelier a été marqué par un relatif libéralisme, mais il est devenu plus conservateur par la suite. De vastes réformes et le Kulturkampf ont marqué sa période au bureau. Tard dans la chancellerie de Bismarck et malgré son opposition personnelle antérieure, l'Allemagne s'est impliquée dans le colonialisme. Revendiquant une grande partie du territoire restant qui n'était pas encore réclamé dans la ruée vers l'Afrique, il a réussi à construire le troisième plus grand empire colonial à l'époque, après les britanniques et les français. En tant qu'État colonial, il se heurtait parfois aux intérêts d'autres puissances européennes, en particulier l'Empire britannique. Au cours de son expansion coloniale, l'Empire allemand a commis le génocide Herero et Namaqua. De plus, les successeurs de Bismarck ont ​​été incapables de maintenir les alliances complexes, changeantes et superposées de leur prédécesseur qui avaient empêché l'Allemagne d'être diplomatiquement isolée. Cette période est marquée par divers facteurs influençant les décisions de l'Empereur, souvent perçues comme contradictoires ou imprévisibles par le public. En 1879, l'Empire allemand a consolidé la double alliance avec l'Autriche-Hongrie, suivie de la triple alliance avec l'Italie en 1882. Il a également conservé de solides liens diplomatiques avec l'Empire ottoman. Lorsque la grande crise de 1914 est arrivée, l'Italie a quitté l'alliance et l'Empire ottoman s'est formellement allié à l'Allemagne.

Pendant la Première Guerre mondiale, les plans allemands pour capturer Paris rapidement à l'automne 1914 ont échoué et la guerre sur le front occidental est devenue une impasse. Le blocus naval allié a provoqué de graves pénuries de nourriture. Cependant, l'Allemagne impériale a eu du succès sur le front de l'Est; il occupait une grande partie du territoire à l'est suite au traité de Brest-Litovsk. La déclaration allemande de guerre sous-marine sans restriction au début de 1917 a contribué à faire entrer les États-Unis dans la guerre. En octobre 1918, après l'échec de l'offensive de printemps, les armées allemandes battaient en retraite, les alliés Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman s'étaient effondrés et la Bulgarie s'était rendue. L'empire s'est effondré lors de la révolution de novembre 1918 avec l'abdication de ses monarques, qui a laissé la république fédérale d'après-guerre gouverner une population dévastée. Le traité de Versailles a imposé des coûts de réparation d'après-guerre de 132 milliards de marks-or (environ 269 milliards de dollars ou 240 milliards d'euros en 2019, soit environ 32 milliards de dollars en 1921), ainsi que la limitation de l'armée à 100000 hommes et l'interdiction de la conscription, des blindés véhicules, sous-marins, avions et plus de six cuirassés. La dévastation économique qui en a résulté, exacerbée plus tard par la Grande Dépression, ainsi que l'humiliation et l'indignation subies par la population allemande sont considérées comme les principaux facteurs de la montée d'Adolf Hitler et du nazisme.