L'Empire du Japon, également connu sous le nom d'Empire japonais ou du Japon impérial, était un État-nation historique et une grande puissance qui existait depuis la restauration de Meiji en 1868 jusqu'à la promulgation de la constitution de 1947 après la Seconde Guerre mondiale et la formation ultérieure du Japon moderne. . Il englobait l'archipel japonais et plusieurs colonies, protectorats, mandats et autres territoires.

Sous les slogans de fukoku kyhei et de shokusan kgy, le Japon a connu une période d'industrialisation et de militarisation, la restauration Meiji étant la modernisation la plus rapide de tous les pays à ce jour, tous ces aspects ont contribué à l'émergence du Japon en tant que grande puissance et à l'établissement d'un régime colonial. empire après la première guerre sino-japonaise, la rébellion des Boxers, la guerre russo-japonaise et la Première Guerre mondiale. Les troubles économiques et politiques des années 1920, y compris la Grande Dépression, ont conduit à la montée du militarisme, du nationalisme et du totalitarisme incarnés dans l'idéologie de l'étatisme Showa, aboutissant finalement à l'adhésion du Japon à l'alliance de l'Axe et à la conquête d'une grande partie de l'Asie-Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces armées japonaises ont initialement remporté des succès militaires à grande échelle pendant la Seconde Guerre sino-japonaise ) et la guerre du Pacifique. Cependant, à partir de 1942, en particulier après les batailles de Midway et de Guadalcanal, le Japon a été contraint d'adopter une position défensive, et la campagne américaine d'île en île signifiait que le Japon perdait lentement tout le territoire qu'il avait gagné, et finalement, les Américains ont capturé Iwo Jima et l'île d'Okinawa, laissant le continent japonais complètement sans protection. Les forces américaines avaient prévu une invasion, mais le Japon s'est rendu à la suite des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki et de la déclaration de guerre soviétique presque simultanée le 9 août 1945 et de l'invasion ultérieure de la Mandchourie et d'autres territoires. La guerre du Pacifique a officiellement pris fin le 2 septembre 1945. Une période d'occupation par les Alliés a suivi. En 1947, avec la participation américaine, une nouvelle constitution a été promulguée, mettant officiellement fin à l'Empire du Japon, et l'armée impériale japonaise a été remplacée par les Forces d'autodéfense japonaises. L'occupation et la reconstruction se sont poursuivies jusqu'en 1952, formant finalement la monarchie constitutionnelle actuelle connue sous le nom de Japon.

L'Empire du Japon avait trois empereurs, bien qu'il ait pris fin à mi-chemin du règne de Shwa. Les empereurs ont reçu des noms posthumes, et les empereurs sont les suivants : Meiji, Taisho et Shwa.

La deuxième guerre sino-japonaise (1937-1945) était un conflit militaire qui a été principalement mené entre la République de Chine et l'Empire du Japon. La guerre a constitué le théâtre chinois du plus large théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Le début de la guerre est traditionnellement daté de l' incident du pont Marco Polo le 7 juillet 1937, lorsqu'un différend entre les troupes japonaises et chinoises à Pékin s'est transformé en une invasion à grande échelle. Cette guerre à grande échelle entre les Chinois et l'Empire du Japon est souvent considérée comme le début de la Seconde Guerre mondiale en Asie.

La Chine a combattu le Japon avec l'aide de l'Union soviétique et des États-Unis. Après les attaques japonaises contre la Malaisie et Pearl Harbor en 1941, la guerre a fusionné avec d'autres conflits qui sont généralement classés dans ces conflits de la Seconde Guerre mondiale comme un secteur majeur connu sous le nom de China Burma India Theatre. Certains chercheurs considèrent la guerre européenne et la guerre du Pacifique comme des guerres entièrement distinctes, bien que simultanées. D'autres chercheurs considèrent que le début de la Seconde Guerre sino-japonaise à grande échelle en 1937 a été le début de la Seconde Guerre mondiale. La deuxième guerre sino-japonaise a été la plus grande guerre asiatique du XXe siècle. Il a représenté la majorité des victimes civiles et militaires de la guerre du Pacifique, avec entre 10 et 25 millions de civils chinois et plus de 4 millions de militaires chinois et japonais portés disparus ou morts à cause de la violence liée à la guerre, de la famine et d'autres causes. La guerre a été appelée "l'holocauste asiatique". La guerre était le résultat d'une politique impérialiste japonaise de plusieurs décennies visant à étendre son influence politiquement et militairement afin de garantir l'accès aux réserves de matières premières, à la nourriture et à la main-d'œuvre. La période qui a suivi la Première Guerre mondiale a provoqué une pression croissante sur la politique japonaise. Les gauchistes ont demandé le suffrage universel et de plus grands droits pour les travailleurs. L'augmentation de la production textile des usines chinoises affectait négativement la production japonaise et la Grande Dépression a entraîné un ralentissement important des exportations. Tout cela a contribué au nationalisme militant, aboutissant à la montée au pouvoir d'une faction militariste. Cette faction était dirigée à son apogée par le cabinet Hideki Tojo de l'Imperial Rule Assistance Association sous l'édit de l'empereur Hirohito. En 1931, l'incident de Mukden a contribué à déclencher l'invasion japonaise de la Mandchourie. Les Chinois ont été vaincus et le Japon a créé un nouvel État fantoche, le Mandchoukouo ; de nombreux historiens citent 1931 comme le début de la guerre. De 1931 à 1937, la Chine et le Japon ont continué à s'affronter lors de petits engagements localisés, appelés «incidents».

Suite à l' incident du pont Marco Polo , les Japonais ont remporté des victoires majeures, capturant Pékin , Shanghai et la capitale chinoise de Nanjing en 1937, ce qui a abouti au viol de Nanjing . Après avoir échoué à arrêter les Japonais lors de la bataille de Wuhan, le gouvernement central chinois a été transféré à Chongqing (Chungking) à l'intérieur de la Chine. À la suite du traité sino-soviétique de 1937, un solide soutien matériel a aidé l'armée nationaliste de Chine et l'armée de l'air chinoise à continuer d'exercer une forte résistance contre l'offensive japonaise. En 1939, après les victoires chinoises à Changsha et au Guangxi, et avec les lignes de communication japonaises s'étendant profondément à l'intérieur de la Chine, la guerre atteignit une impasse. Alors que les Japonais ont également été incapables de vaincre les forces communistes chinoises du Shaanxi, qui ont mené une campagne de sabotage et de guérilla contre les envahisseurs, ils ont finalement réussi la bataille d'un an du sud du Guangxi pour occuper Nanning, qui a coupé la dernière mer. accès à la capitale de guerre de Chongqing. Alors que le Japon dirigeait les grandes villes, il manquait de main-d'œuvre suffisante pour contrôler la vaste campagne chinoise. En novembre 1939, les forces nationalistes chinoises lancent une offensive hivernale à grande échelle, tandis qu'en août 1940, les forces communistes chinoises lancent une contre-offensive dans le centre de la Chine. Les États-Unis ont soutenu la Chine par une série de boycotts croissants contre le Japon, aboutissant à l'arrêt des exportations d'acier et de pétrole vers le Japon en juin 1941. De plus, des mercenaires américains tels que les Flying Tigers ont fourni directement un soutien supplémentaire à la Chine.

En décembre 1941, le Japon lance une attaque surprise sur Pearl Harbor et déclare la guerre aux États-Unis. Les États-Unis ont déclaré la guerre à leur tour et ont augmenté leur flux d'aide à la Chine - avec la loi sur le prêt-bail, les États-Unis ont donné à la Chine un total de 1,6 milliard de dollars (18,4 milliards de dollars corrigés de l'inflation). Avec la Birmanie coupée, il a transporté du matériel par avion au-dessus de l'Himalaya. En 1944, le Japon lance l'opération Ichi-Go, l'invasion du Henan et de Changsha. Cependant, cela n'a pas entraîné la reddition des forces chinoises. En 1945, le corps expéditionnaire chinois reprend son avance en Birmanie et achève la route de Ledo reliant l'Inde à la Chine. Dans le même temps, la Chine lance de vastes contre-offensives dans le sud de la Chine et reprend l'ouest du Hunan et du Guangxi. Le Japon a officiellement capitulé le 2 septembre 1945. La Chine a été reconnue comme l'un des quatre grands alliés pendant la guerre, a regagné tous les territoires perdus au profit du Japon et est devenue l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies.