Le 10 février 2009, deux satellites de communication, le commercial actif Iridium 33 et le militaire russe abandonné Kosmos 2251, sont accidentellement entrés en collision à une vitesse de 11,7 km/s (26 000 mph) et à une altitude de 789 kilomètres (490 mi) au-dessus de la péninsule de Taymyr en Sibérie. C'était la première fois qu'une collision à hypervitesse se produisait entre deux satellites jusque-là, toutes les collisions accidentelles à hypervitesse avaient impliqué un satellite et un morceau de débris spatial.

Un satellite de communication est un satellite artificiel qui relaie et amplifie les signaux de télécommunication radio via un transpondeur ; il crée un canal de communication entre un émetteur source et un récepteur à différents endroits sur Terre. Les satellites de communication sont utilisés pour la télévision, le téléphone, la radio, Internet et les applications militaires. Au 1er janvier 2021, il y avait 2 224 satellites de communication en orbite terrestre. La plupart des satellites de communication sont en orbite géostationnaire à 22 300 miles (35 900 km) au-dessus de l'équateur, de sorte que le satellite semble stationnaire au même point dans le ciel; par conséquent, les antennes paraboliques des stations au sol peuvent être dirigées en permanence vers cet endroit et n'ont pas à se déplacer pour suivre le satellite.

Les ondes radio haute fréquence utilisées pour les liaisons de télécommunications voyagent en ligne droite et sont donc obstruées par la courbure de la Terre. Le but des satellites de communication est de relayer le signal autour de la courbe de la Terre permettant la communication entre des points géographiques très éloignés. Les satellites de communication utilisent une large gamme de fréquences radio et micro-ondes. Pour éviter les interférences de signal, les organisations internationales ont des réglementations pour lesquelles les plages de fréquences ou "bandes" que certaines organisations sont autorisées à utiliser. Cette attribution de bandes minimise le risque d'interférence de signal.