Josiah Willard Gibbs , physicien, mathématicien et universitaire américain (décédé en 1903)
Josiah Willard Gibbs (; 11 février 1839 - 28 avril 1903) était un scientifique américain qui a apporté d'importantes contributions théoriques à la physique, à la chimie et aux mathématiques. Ses travaux sur les applications de la thermodynamique ont contribué à transformer la chimie physique en une science inductive rigoureuse. Avec James Clerk Maxwell et Ludwig Boltzmann, il a créé la mécanique statistique (un terme qu'il a inventé), expliquant les lois de la thermodynamique comme conséquences des propriétés statistiques d'ensembles d'états possibles d'un système physique composé de nombreuses particules. Gibbs a également travaillé sur l'application des équations de Maxwell à des problèmes d'optique physique. En tant que mathématicien, il a inventé le calcul vectoriel moderne (indépendamment du scientifique britannique Oliver Heaviside, qui a mené des travaux similaires à la même période).

En 1863, Yale a décerné à Gibbs le premier doctorat américain en ingénierie. Après un séjour de trois ans en Europe, Gibbs a passé le reste de sa carrière à Yale, où il a été professeur de physique mathématique de 1871 jusqu'à sa mort en 1903. Travaillant dans un isolement relatif, il est devenu le premier scientifique théorique aux États-Unis. pour gagner une réputation internationale et a été salué par Albert Einstein comme "le plus grand esprit de l'histoire américaine". En 1901, Gibbs a reçu ce qui était alors considéré comme la plus haute distinction décernée par la communauté scientifique internationale, la médaille Copley de la Royal Society of London, "pour ses contributions à la physique mathématique". Les commentateurs et les biographes ont remarqué le contraste entre le silence de Gibbs, la vie solitaire au tournant du siècle en Nouvelle-Angleterre et le grand impact international de ses idées. Bien que son travail soit presque entièrement théorique, la valeur pratique des contributions de Gibbs est devenue évidente avec le développement de la chimie industrielle au cours de la première moitié du 20e siècle. Selon Robert A. Millikan, en science pure, Gibbs "a fait pour la mécanique statistique et la thermodynamique ce que Laplace a fait pour la mécanique céleste et Maxwell a fait pour l'électrodynamique, à savoir, a fait de son domaine une structure théorique presque finie".