Melville Fuller , avocat et juriste américain, 8e juge en chef des États-Unis (décédé en 1910)
Melville Weston Fuller (11 février 1833 - 4 juillet 1910) était un homme politique, avocat et juriste américain qui a été le huitième juge en chef des États-Unis de 1888 jusqu'à sa mort en 1910. Un conservatisme convaincu a marqué son mandat à la Cour suprême Court, illustré par sa tendance à soutenir la libre entreprise sans entraves et à s'opposer à un large pouvoir fédéral. Il a rédigé des avis importants sur l'impôt fédéral sur le revenu, la clause de commerce et la loi sur la citoyenneté, et il a pris part à des décisions importantes sur la ségrégation raciale et la liberté contractuelle. Ces décisions ont souvent fait l'objet de critiques au cours des décennies pendant et après le mandat de Fuller, et beaucoup ont ensuite été annulées ou abrogées. L'académie juridique a généralement considéré Fuller négativement, bien qu'une minorité révisionniste ait adopté une vision plus favorable de sa jurisprudence.

Né à Augusta, dans le Maine, Fuller a établi un cabinet juridique à Chicago après avoir obtenu son diplôme du Bowdoin College. Démocrate, il s'est engagé dans la politique, faisant campagne pour Stephen A. Douglas lors de l'élection présidentielle de 1860. Pendant la guerre civile, il a servi un seul mandat à la Chambre des représentants de l'Illinois, où il s'est opposé à la politique du président Abraham Lincoln. Fuller est devenu un éminent avocat à Chicago et a été délégué à plusieurs conventions nationales démocrates. Il a refusé trois nominations distinctes proposées par le président Grover Cleveland avant d'accepter la nomination pour succéder à Morrison Waite en tant que juge en chef. Malgré quelques objections à son passé politique, Fuller a obtenu la confirmation du Sénat en 1888. Il a été juge en chef jusqu'à sa mort en 1910, acquérant une réputation de collégialité et d'administration compétente.

La jurisprudence de Fuller était conservatrice, se concentrant fortement sur les droits des États, le pouvoir fédéral limité et la liberté économique. Son opinion majoritaire dans Pollock c. Farmers 'Loan & Trust Co. (1895) a statué qu'un impôt fédéral sur le revenu était inconstitutionnel; le seizième amendement a ensuite remplacé la décision. L'opinion de Fuller dans United States v EC Knight Co. (1895) a interprété de manière étroite l'autorité du Congrès en vertu de la clause de commerce, limitant la portée de la loi Sherman et rendant plus difficile la poursuite par le gouvernement des affaires antitrust. Dans Lochner c.New York (1905), Fuller a convenu avec la majorité que la Constitution interdisait aux États d'appliquer des restrictions salariales et horaires aux entreprises, affirmant que la clause de procédure régulière empêche le gouvernement de porter atteinte à sa liberté de contrôler sa propriété et ses affaires. . Fuller a rejoint la majorité dans l'affaire maintenant vilipendée de Plessy v. Ferguson (1896), dans laquelle la Cour a articulé la doctrine des lois séparées mais égales et a confirmé Jim Crow. Il a fait valoir dans les affaires insulaires que les résidents des territoires avaient droit à des droits constitutionnels, mais il a exprimé sa dissidence lorsque, dans United States v. Wong Kim Ark (1898), la majorité s'est prononcée en faveur de la citoyenneté par droit de naissance.

De nombreuses décisions de Fuller n'ont pas résisté à l'épreuve du temps. Ses opinions sur la liberté économique ont été carrément rejetées par la Cour à l'époque du New Deal, et l'opinion de Plessy a été unanimement renversée dans Brown v. Board of Education (1954). La réputation historique de Fuller a été généralement défavorable, de nombreux universitaires affirmant qu'il était trop déférent envers les entreprises et les riches. Alors qu'une résurgence de la pensée juridique conservatrice a amené Fuller à de nouveaux défenseurs, une augmentation de la conscience raciale a également conduit à un nouvel examen minutieux de son vote à Plessy. En 2021, les commissaires du comté de Kennebec ont voté à l'unanimité pour retirer une statue de Fuller des terres publiques, dans le but de dissocier le comté de la ségrégation raciale.