Pendant les ruées vers l'or australiennes, à partir de 1851, un nombre important de travailleurs se sont déplacés d'ailleurs en Australie et à l'étranger là où de l'or avait été découvert. De l'or avait été trouvé plusieurs fois auparavant, mais le gouvernement colonial de la Nouvelle-Galles du Sud (Victoria n'est devenue une colonie distincte que le 1er juillet 1851) avait supprimé la nouvelle de peur que cela réduise la main-d'œuvre et déstabilise ainsi l'économie. Après la ruée vers l'or en Californie a commencé en 1848, de nombreuses personnes y sont allées d'Australie, de sorte que le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a demandé l'approbation du British Colonial Office pour l'exploitation des ressources minérales et a offert des récompenses pour la recherche d'or.

Edward Hammond Hargraves (7 octobre 1816 - 29 octobre 1891) était un chercheur d'or qui affirmait avoir trouvé de l'or en Australie en 1851, déclenchant une ruée vers l'or australienne.