Rhapsody in Blue est une composition musicale de 1924 écrite par George Gershwin pour piano solo et groupe de jazz, qui combine des éléments de musique classique avec des effets influencés par le jazz. Commandée par le chef d'orchestre Paul Whiteman, l'œuvre a été créée lors d'un concert intitulé "An Experiment in Modern Music" le 12 février 1924 à l'Aeolian Hall de New York. Le groupe de Whiteman a interprété la rhapsodie avec Gershwin au piano. L'arrangeur de Whiteman, Ferde Grof, a orchestré la rhapsodie à plusieurs reprises, y compris la partition originale de 1924, la partition de l'orchestre de fosse de 1926 et la partition symphonique de 1942.

La rhapsodie est l'une des créations les plus reconnaissables de Gershwin et une composition clé qui a défini l'ère du jazz. La pièce de Gershwin a inauguré une nouvelle ère dans l'histoire musicale américaine, a établi la réputation de Gershwin en tant que compositeur éminent et est finalement devenue l'une des œuvres de concert les plus populaires. Le magazine American Heritage postule que le célèbre glissando de clarinette d'ouverture est devenu aussi instantanément reconnaissable pour le public des concerts que l'ouverture de la Cinquième Symphonie de Beethoven.

George Gershwin (; né Jacob Gershwine ; 26 septembre 1898 - 11 juillet 1937) était un pianiste et compositeur américain, dont les compositions couvraient à la fois les genres populaires et classiques. Parmi ses œuvres les plus connues figurent les compositions orchestrales Rhapsody in Blue (1924) et An American in Paris (1928), les chansons « Swanee » (1919) et « Fascinating Rhythm » (1924), les standards de jazz « Embraceable You » ( 1928) et "I Got Rhythm" (1930), et l'opéra Porgy and Bess (1935), qui comprenait le tube "Summertime".

Gershwin a étudié le piano avec Charles Hambitzer et la composition avec Rubin Goldmark, Henry Cowell et Joseph Brody. Il a commencé sa carrière en tant que plugger de chansons mais a rapidement commencé à composer des pièces de théâtre de Broadway avec son frère Ira Gershwin et avec Buddy DeSylva. Il s'installe à Paris dans l'intention d'étudier avec Nadia Boulanger, mais elle le refuse, craignant qu'une étude classique rigoureuse ne ruine son style influencé par le jazz; Maurice Ravel a exprimé des objections similaires lorsque Gershwin a demandé à étudier avec lui. Il compose ensuite An American in Paris, retourne à New York et écrit Porgy and Bess avec Ira et DuBose Heyward. Initialement un échec commercial, il est devenu l'un des opéras américains les plus importants du XXe siècle et un classique de la culture américaine.

Gershwin a déménagé à Hollywood et a composé de nombreuses musiques de films. Il meurt en 1937 d'une tumeur maligne au cerveau. Ses compositions ont été adaptées pour être utilisées au cinéma et à la télévision, plusieurs devenant des standards de jazz enregistrés et couverts dans de nombreuses variantes.