Le Saint Empereur romain, à l'origine et officiellement l'empereur des Romains (latin : Imperator Romanorum, allemand : Kaiser der Rmer) au Moyen Âge, et également connu sous le nom d'empereur germano-romain depuis le début de la période moderne (latin : Imperator Germanorum, Allemand : Rmisch-deutscher Kaiser, lit.'empereur romain-allemand'), était le dirigeant et chef d'état du Saint Empire romain germanique. L'empire était considéré par l'Église catholique romaine comme le seul successeur de l'Empire romain au Moyen Âge et au début de la période moderne. Le titre a eu lieu en conjonction avec le titre de roi d'Italie (Rex Italiae) du 8ème au 16ème siècle, et, presque sans interruption, avec le titre de roi d'Allemagne (Rex Teutonicorum, lit. Roi des Teutons) tout au long du XIIe au XVIIIe siècles. En théorie et en diplomatie, les empereurs étaient considérés comme primus inter pares, considérés comme les premiers parmi les égaux parmi les autres monarques catholiques romains à travers l'Europe. une monarchie élective, avec l'empereur choisi par les princes-électeurs.

Diverses maisons royales d'Europe, à différentes époques, sont devenues de facto titulaires héréditaires du titre, notamment les Ottoniens (9621024) et les Saliens (10271125). Suite à la crise de gouvernement de la fin du Moyen Âge, les Habsbourg ont conservé le titre sans interruption de 1440 à 1740. Les derniers empereurs étaient de la maison de Habsbourg-Lorraine, de 1765 à 1806. Le Saint Empire romain germanique a été dissous par François II, après défaite dévastatrice de Napoléon à la bataille d'Austerlitz.

L'empereur était largement perçu comme régnant de droit divin, bien qu'il ait souvent contredit ou rivalisé avec le pape, notamment lors de la controverse sur l'investiture. Le Saint Empire romain germanique n'a jamais eu d'impératrice régnante, bien que des femmes telles que Théophanu et Marie-Thérèse aient exercé une forte influence. Tout au long de son histoire, la position a été considérée comme un défenseur de la foi catholique romaine. Jusqu'à Maximilien Ier en 1508, l'empereur élu (Imperator electus) devait être couronné par le pape avant d'assumer le titre impérial. Charles V fut le dernier à être couronné par le pape en 1530. Même après la Réforme, l'empereur élu était toujours un catholique romain. Il y a eu de courtes périodes dans l'histoire où le collège électoral était dominé par les protestants, et les électeurs votaient généralement dans leur propre intérêt politique.

Le pape Jean VIII ( latin : Ioannes VIII ; décédé le 16 décembre 882) était l' évêque de Rome et le souverain des États pontificaux du 14 décembre 872 à sa mort. Il est souvent considéré comme l'un des papes les plus capables du IXe siècle. Jean a consacré une grande partie de sa papauté à tenter d'arrêter et d'inverser les gains musulmans dans le sud de l'Italie et leur marche vers le nord. Lorsque ses efforts pour obtenir l'aide des Francs ou des Byzantins échouèrent, Jean renforça les défenses de Rome. Il soutint Méthode de Thessalonique dans sa mission auprès des Slaves, le défendit contre les souverains carolingiens et le clergé bavarois, et autorisa la traduction de la Bible en slavon. John a également étendu la reconnaissance diplomatique au duché de Croatie et a résolu le schisme de Photian. Le pontificat de Jean s'est terminé par son assassinat et la papauté s'est considérablement affaiblie par la suite.