La Distant Early Warning Line, également connue sous le nom de DEW Line ou Early Warning Line, était un système de stations radar dans la région nord de l'Arctique du Canada, avec des stations supplémentaires le long de la côte nord et des îles Aléoutiennes de l'Alaska (voir Project Stretchout et Project Bluegrass ), en plus des îles Féroé, du Groenland et de l'Islande. Il a été mis en place pour détecter les bombardiers entrants de l'Union soviétique pendant la guerre froide et fournir une alerte précoce de toute invasion maritime et terrestre.

La ligne DEW était la plus septentrionale et la plus performante des trois lignes radar au Canada et en Alaska. Le premier d'entre eux était la ligne conjointe Canada-États-Unis Pinetree, qui allait de Terre-Neuve à l'île de Vancouver, juste au nord de la frontière canado-américaine, mais même pendant sa construction, on craignait qu'elle ne fournisse pas suffisamment de temps d'avertissement pour lancer une contre-attaque efficace. La ligne Mid-Canada (MCL) a été proposée comme une solution peu coûteuse utilisant un nouveau type de radar. Cela a fourni un avertissement de «fil de déclenchement» situé à peu près au 55e parallèle, donnant aux commandants un temps d'avertissement suffisant, mais peu d'informations sur les cibles ou leur emplacement exact. Le MCL s'est avéré largement inutile dans la pratique, car le retour radar des volées d'oiseaux a dépassé les signaux des avions.

La ligne DEW a été proposée comme solution à ces deux problèmes, en utilisant des systèmes radar conventionnels capables à la fois de détecter et de caractériser une attaque, tout en étant situés loin au nord où ils offriraient des heures d'alerte avancée. Cela donnerait non seulement suffisamment de temps aux défenses pour se préparer, mais permettrait également au Commandement aérien stratégique de faire décoller ses avions actifs bien avant que les bombardiers soviétiques puissent atteindre leurs cibles. Le besoin a été jugé critique et la construction a reçu la plus haute priorité nationale. La préparation avancée du site a commencé en décembre 1954 et la construction a été réalisée dans le cadre d'une opération logistique massive qui s'est déroulée principalement pendant les mois d'été, lorsque les sites pouvaient être atteints par des navires. La ligne de 63 bases a atteint le statut opérationnel en 1957. Le MCL a été fermé au début des années 1960 et une grande partie de la ligne Pinetree a été consacrée à un usage civil.

En 1985, dans le cadre du " Shamrock Summit ", les États-Unis et le Canada ont convenu de faire passer le DEW au nouveau système d'alerte du Nord (NWS). À partir de 1988, la plupart des stations DEW d'origine ont été désactivées, tandis qu'un petit nombre ont été mises à niveau avec de tout nouveaux équipements. Le transfert officiel de DEW à NWS a eu lieu le 15 juillet 1993.