CBBS ("Computerized Bulletin Board System") était un programme informatique créé par Ward Christensen et Randy Suess pour leur permettre, ainsi qu'à d'autres amateurs d'informatique, d'échanger des informations entre eux. En janvier 1978, Chicago a été frappée par le Grand Blizzard de 1978, qui a déversé des quantités record de neige dans tout le Midwest. Parmi ceux qui ont été pris dans la tempête se trouvaient Christensen et Suess, qui étaient membres de CACHE, le Chicago Area Computer Hobbyists' Exchange. Ils s'étaient rencontrés dans ce club informatique au milieu des années 1970 et étaient devenus amis.

Christensen avait créé un protocole de transfert de fichiers pour envoyer des fichiers informatiques binaires via des connexions modem, qui s'appelait simplement MODEM. Des améliorations ultérieures du programme ont motivé un changement de nom dans le désormais familier XMODEM. Le succès de ce projet a encouragé de nouvelles expériences. Christensen et Suess sont tombés amoureux de l'idée de créer un répondeur et un centre de messagerie informatisés, qui permettraient aux membres d'appeler avec leurs nouveaux modems et de laisser des annonces pour les réunions à venir.

Cependant, ils avaient besoin de temps calme pour un tel projet, et le blizzard leur a donné ce temps. Christensen a travaillé sur le logiciel et Suess a bricolé un ordinateur S-100 pour mettre le programme en marche. Ils ont eu une version de travail dans les deux semaines, mais ont affirmé peu de temps après qu'il en avait fallu quatre pour que cela ne ressemble pas à un projet "précipité". Le temps et la tradition ont fixé cette date au 16 février 1978. Christensen et Suess ont décrit leur innovation dans un article intitulé "Hobbyist Computerized Bulletin Board" dans le numéro de novembre 1978 du magazine Byte. Parce qu'Internet était encore petit et n'était pas disponible pour la plupart utilisateurs d'ordinateurs, les utilisateurs devaient composer directement le CBBS à l'aide d'un modem. De plus, comme le matériel et les logiciels CBBS ne prenaient en charge qu'un seul modem pendant la majeure partie de son existence, les utilisateurs devaient accéder au système à tour de rôle, chacun raccrochant une fois terminé pour permettre à quelqu'un d'autre d'y accéder. Malgré ces limitations, le système a été considéré comme très utile, a fonctionné pendant de nombreuses années et a inspiré la création de nombreux autres systèmes de babillards électroniques.

Ward & Randy regardaient souvent les utilisateurs lorsqu'ils étaient en ligne et commentaient ou discutaient si le sujet le justifiait. Parfois, les internautes se demandaient si Ward & Randy existait réellement.

Le programme avait de nombreuses idées avant-gardistes, désormais acceptées comme canoniques dans la création de bases de messages ou "forums".

Alors que Christensen et Suess se séparaient, le nom CBBS a survécu et survit dans une certaine mesure en tant que forum Web sur le site Web de Suess, chinet.com. La version de Christensen de CBBS, appelée "Ward's Board", a fermé au début des années 1990.

Le 16 février 2003, le maire de Chicago, Richard M. Daley, a déclaré la journée "BBS" en l'honneur de la création du premier BBS au monde il y a 25 ans ce jour-là. Un article avec une photo de Ward et du matériel CBBS est paru peu de temps après dans le Chicago Tribune.

Il y a encore au moins un système CBBS actif en août 2020.

Un système de tableau d'affichage ou BBS (également appelé Computer Bulletin Board Service, CBBS) est un serveur informatique exécutant un logiciel qui permet aux utilisateurs de se connecter au système à l'aide d'un programme de terminal. Une fois connecté, l'utilisateur peut exécuter des fonctions telles que le téléchargement de logiciels et de données, la lecture d'actualités et de bulletins et l'échange de messages avec d'autres utilisateurs via des forums de discussion publics et parfois via le chat direct. Au début des années 1980, des réseaux de messagerie tels que FidoNet ont été développés pour fournir des services tels que NetMail, qui est similaire au courrier électronique basé sur Internet. De nombreux BBS proposent également des jeux en ligne dans lesquels les utilisateurs peuvent rivaliser les uns avec les autres. Les BBS avec plusieurs lignes téléphoniques fournissent souvent des salles de discussion, permettant aux utilisateurs d'interagir les uns avec les autres. Les systèmes de babillards électroniques étaient à bien des égards un précurseur de la forme moderne du World Wide Web, des réseaux sociaux et d'autres aspects d'Internet. Les modems asynchrones à faible coût et hautes performances ont conduit l'utilisation des services en ligne et des BBS au début des années 1990. InfoWorld a estimé qu'il y avait 60 000 BBS desservant 17 millions d'utilisateurs rien qu'aux États-Unis en 1994, un marché collectif beaucoup plus vaste que les principaux services en ligne tels que CompuServe.

L'introduction d'un service Internet commuté peu coûteux et du navigateur Web Mosaic offrait une facilité d'utilisation et un accès mondial que BBS et les systèmes en ligne ne fournissaient pas, et a conduit à un effondrement rapide du marché à partir de 1994. Au cours de l'année suivante, de nombreux les principaux fournisseurs de logiciels BBS ont fait faillite et des dizaines de milliers de BBS ont disparu. Aujourd'hui, BBSing survit en grande partie comme un passe-temps nostalgique dans la plupart des régions du monde, mais c'est toujours une forme de communication extrêmement populaire pour les jeunes taïwanais (voir PTT Bulletin Board System ). La plupart des BBS survivants sont accessibles via Telnet et offrent généralement des comptes de messagerie gratuits, des services FTP, IRC et tous les protocoles couramment utilisés sur Internet. Certains offrent un accès via des réseaux à commutation de paquets ou des connexions radio par paquets.