Stephen Decatur Jr. (; 5 janvier 1779 22 mars 1820) était un officier de marine américain et commodore. Il est né sur la côte est du Maryland dans le comté de Worcester. Son père, Stephen Decatur Sr., était un commodore de la marine américaine qui a servi pendant la Révolution américaine ; il a amené le jeune Stephen dans le monde des navires et de la voile dès le début. Peu de temps après avoir fréquenté l'université, Decatur a suivi les traces de son père et a rejoint la marine américaine à l'âge de dix-neuf ans en tant qu'aspirant. Decatur a supervisé la construction de plusieurs navires de la marine américaine, dont il a ensuite commandé l'un. Promu à 25 ans, il est le plus jeune homme à atteindre le grade de capitaine dans l'histoire de la marine américaine. Il a servi sous trois présidents et a joué un rôle majeur dans le développement précoce de la marine américaine. Dans presque tous les théâtres d'opérations, le service de Decatur a été caractérisé par des actes d'héroïsme et des performances exceptionnelles. Son service dans la marine américaine l'a mené à travers les deux guerres barbaresques en Afrique du Nord, la quasi-guerre avec la France et la guerre de 1812 avec la Grande-Bretagne. Il était réputé pour sa capacité naturelle à diriger et pour son souci sincère des marins sous ses ordres. Ses nombreuses victoires navales contre la Grande-Bretagne, la France et les États barbaresques ont fait de la marine américaine une puissance montante.

Au cours de cette période, il a servi à bord et commandé de nombreux navires de guerre et est finalement devenu membre du Conseil des commissaires de la marine. Il a construit une grande maison à Washington, connue sous le nom de Decatur House, sur Lafayette Square, et était le centre de la société de Washington au début du 19e siècle. Il est devenu un membre aisé de la société de Washington et a compté James Monroe et d'autres dignitaires de Washington parmi ses amis personnels. La carrière de Decatur a pris fin prématurément lorsqu'il a été tué dans un duel avec le commodore James Barron. Ils se sont battus après qu'il ait refusé de retirer les remarques qu'il avait faites sur la conduite de Barron dans l'affaire ChesapeakeLeopard en 1807. Decatur est devenu un héros national de son vivant, devenant le premier héros de la guerre post-révolutionnaire. Son nom et son héritage, comme celui de John Paul Jones, se sont identifiés à la marine américaine.

La première guerre de Barbarie (1801-1805), également connue sous le nom de guerre de Tripolitaine et de guerre de la côte de Barbarie, fut la première des deux guerres de Barbarie, au cours desquelles les États-Unis et la Suède combattirent les quatre États d'Afrique du Nord connus collectivement sous le nom de « Barbarie ». La cause de la participation américaine était que des pirates des États barbaresques s'emparaient de navires marchands américains et détenaient les équipages contre rançon, exigeant que les États-Unis rendent hommage aux dirigeants barbaresques. Le président des États-Unis, Thomas Jefferson, a refusé de rendre cet hommage. La Suède était en guerre avec les Tripolitains depuis 1800.