L'opération Hailstone ( japonais :ト ラ ッ ク 島 空 襲, romanisé : Torakku-tō Kūshū , lit. 'frappe aérienne sur l'île de Truk '), du 17 au 18 février 1944, était une attaque aérienne et de surface massive de la marine américaine sur le lagon de Truk menée dans le cadre de la Campagne offensive américaine contre la marine impériale japonaise (IJN) à travers l'océan Pacifique central pendant la Seconde Guerre mondiale.

Avant l'opération Hailstone, l'IJN avait utilisé Truk comme point d'ancrage pour sa grande flotte combinée. L'atoll corallien entourant les îles de Truk créait un port sûr où les quelques points d'entrée et de sortie avaient été fortifiés par les Japonais avec des batteries côtières, des canons antiaériens et des aérodromes.

Les estimations américaines des défenses de Truk et de son rôle en tant que bastion de la marine japonaise ont conduit les journaux et les militaires à l'appeler le "Gibraltar du Pacifique", ou à le comparer à Pearl Harbor. L'emplacement de Truk dans les îles Caroline en a également fait une excellente plaque tournante pour les armements et les avions se déplaçant des îles d'origine du Japon à travers le mandat des mers du Sud et dans la «zone des ressources du sud» japonaise.

Au début de 1944, Truk était de moins en moins viable en tant que base d'opérations avancée pour les Japonais. À l'ouest, les forces américaines et australiennes du général Douglas MacArthur avaient traversé le Pacifique Sud-Ouest, isolant ou envahissant de nombreux points forts japonais dans le cadre de l'opération Cartwheel. La marine américaine, le corps des marines et l'armée, sous le commandement de l'amiral Chester W. Nimitz, avaient envahi les îles les plus importantes des îles Gilbert et des îles Marshall voisines, puis y avaient construit de nombreuses bases aériennes.

En conséquence, la marine japonaise a dû déplacer la base avancée de la flotte combinée vers les îles Palau, et finalement vers l'Indonésie, et la flotte avait commencé à dégager ses principaux navires de guerre - porte-avions, cuirassés et croiseurs lourds - de Truk avant l'attaque de Hailstone. frappé.

Néanmoins, l'attaque de Hailstone sur Truk a attrapé un bon nombre de navires auxiliaires japonais et de cargos dans le port, ainsi que quelques navires de guerre plus petits. Entre les attaques aériennes et les attaques de navires de surface au cours des deux jours de l'opération Hailstone, le pire coup contre les Japonais a été d'environ 250 avions de guerre détruits, avec la perte simultanée de pilotes expérimentés irremplaçables et de 17 000 tonnes de carburant stocké. En outre, une quarantaine de navires - deux croiseurs légers, quatre destroyers, neuf navires auxiliaires et environ deux douzaines de cargos - ont été coulés.

Des dommages considérables ont été infligés aux différentes bases insulaires, notamment les chantiers navals, les centres de communication, les décharges de ravitaillement et sa base sous-marine. Truk est resté effectivement isolé pour le reste de la guerre, coupé et entouré par la campagne américaine d'île en île dans le Pacifique central, qui a également contourné d'importantes garnisons et aérodromes japonais dans l'archipel Bismarck, les îles Caroline, les Marshall et Palaus. Pendant ce temps, les Américains ont construit de nouvelles bases à partir de zéro dans des endroits comme les îles de l'Amirauté, Majuro et l'atoll d'Ulithi, et ont repris le principal port de Guam.