Le 17 février 1974, le soldat de l'armée américaine Robert K. Preston a décollé dans un hélicoptère volé Bell UH-1B Iroquois "Huey" de Tipton Field, Maryland , et l'a atterri sur la pelouse sud de la Maison Blanche dans une violation importante de Sécurité. Preston s'était enrôlé dans l'armée pour devenir pilote d'hélicoptère. Cependant, il n'a pas terminé le cours de formation d'hélicoptère et a perdu sa chance d'atteindre le grade d'adjudant-pilote. Son enrôlement l'oblige à servir quatre ans dans l'armée et il est envoyé à Fort Meade comme mécanicien d'hélicoptères. Preston a estimé que cette situation était injuste et a déclaré plus tard qu'il avait volé l'hélicoptère pour montrer ses compétences en tant que pilote.

Peu après minuit, Preston, en congé, retournait à Tipton Field, au sud de Fort Meade. Trente hélicoptères de la base étaient ravitaillés et prêts à voler; il a décollé en un sans feux anti-collision allumés ou sans passer les appels radio standard. La police de l'État du Maryland a été alertée. Preston a volé vers le sud-ouest en direction de Washington, DC, où il a plané près du Lincoln Memorial et du Washington Monument et au-dessus de la pelouse sud de la Maison Blanche. Il est ensuite retourné vers Fort Meade, avec deux hélicoptères de police Bell 206 JetRanger et des voitures de police à sa poursuite. Après une poursuite au-dessus du Maryland, il a de nouveau inversé sa trajectoire vers Washington et est entré sur le terrain de la Maison Blanche. Cette fois, les services secrets ont ouvert le feu. Preston a été légèrement blessé, a fait atterrir l'hélicoptère et a été arrêté et détenu.

Preston a plaidé coupable à "l'appropriation injustifiée et à la violation de la paix" dans le cadre de la négociation de plaidoyer devant sa cour martiale. Il a été condamné à un an de prison, dont six mois purgés, et à une amende de 2 400 dollars (soit 12 594 dollars en 2020). Après sa libération, Preston a reçu une décharge générale de l'armée, puis a vécu une vie tranquille, s'est marié et est décédé d'un cancer en 2009.