Le prix Bollingen de poésie est un honneur littéraire décerné à un poète américain en reconnaissance du meilleur livre de nouveaux vers au cours des deux dernières années, ou pour l'œuvre de toute une vie. Il est décerné tous les deux ans par la Beinecke Rare Book and Manuscript Library de l'Université de Yale.

Ezra Weston Loomis Pound (30 octobre 1885 - 1er novembre 1972) était un poète et critique américain expatrié, une figure majeure du premier mouvement de poésie moderniste et un collaborateur fasciste en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses œuvres incluent Ripostes (1912), Hugh Selwyn Mauberley (1920) et son poème épique de 800 pages, The Cantos (vers 1917-1962). La contribution de Pound à la poésie a commencé au début du XXe siècle avec son rôle dans le développement de l'imagisme, un mouvement mettant l'accent sur la précision et l'économie du langage. Travaillant à Londres en tant que rédacteur étranger de plusieurs magazines littéraires américains, il a contribué à découvrir et à façonner le travail de contemporains tels que T. S. Eliot, Ernest Hemingway et James Joyce. Il était responsable de la sérialisation en 1914 de A Portrait of the Artist as a Young Man de Joyce, de la publication en 1915 de "The Love Song of J. Alfred Prufrock" d'Eliot et de la sérialisation de 1918 d'Ulysse de Joyce. Hemingway a écrit en 1932 que, pour les poètes nés à la fin du 19e ou au début du 20e siècle, ne pas être influencé par Pound serait "comme traverser un grand blizzard et ne pas ressentir son froid". Irrité par le carnage de la Première Guerre mondiale, Pound a imputé la guerre au capitalisme financier, qu'il a appelé "l'usure". Il a déménagé en Italie en 1924 et, au cours des années 1930 et 1940, a promu une théorie économique connue sous le nom de crédit social, a écrit pour des publications appartenant au fasciste britannique Sir Oswald Mosley, a embrassé le fascisme de Benito Mussolini et a exprimé son soutien à Adolf Hitler. Pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Holocauste en Italie, il a fait des centaines d'émissions de radio payantes pour le gouvernement italien, y compris dans l'Italie occupée par l'Allemagne, attaquant les États-Unis, Franklin D. Roosevelt, la Grande-Bretagne, la finance internationale, les fabricants de munitions et les négociants, et les Juifs, entre autres, comme causes, instigateurs et prolongeurs de la guerre mondiale, à la suite de laquelle il a été arrêté en 1945 par les forces américaines en Italie sous l'inculpation de trahison. Il a passé des mois dans un camp militaire américain à Pise, dont trois semaines dans une cage extérieure en acier. Jugé inapte à subir son procès, il a été incarcéré à l'hôpital psychiatrique St. Elizabeths à Washington, DC, pendant plus de 12 ans.

Pendant sa détention en Italie, Pound a commencé à travailler sur des sections de The Cantos qui ont été publiées sous le nom de The Pisan Cantos (1948), pour lesquelles il a reçu le prix Bollingen de poésie en 1949 par la Bibliothèque du Congrès, provoquant une énorme controverse. Après une campagne menée par ses collègues écrivains, il a été libéré de St. Elizabeths en 1958 et a vécu en Italie jusqu'à sa mort en 1972. Ses opinions économiques et politiques ont fait en sorte que sa vie et son travail restent controversés.