Sigismund III Vasa ( polonais : Zygmunt III Waza , lituanien : ygimantas Vaza ; 20 juin 1566 30 avril 1632

N.S.) fut roi de Pologne et grand-duc de Lituanie de 1587 à 1632 et, en tant que Sigismond, roi de Suède et grand-duc de Finlande de 1592 à 1599. Il fut le premier souverain polonais de la maison de Vasa. Fanatique religieux, il a imposé la doctrine catholique romaine à travers le vaste royaume, et ses croisades contre les États voisins ont marqué la plus grande expansion territoriale de la Pologne. En despote éclairé, il a présidé une ère de prospérité et d'accomplissement, encore distinguée par le transfert de la capitale du pays de Cracovie à Varsovie.

Sigismond était le fils du roi Jean III de Suède et de sa première épouse, Catherine Jagellon, fille du roi Sigismond Ier de Pologne. Élu monarque du Commonwealth polono-lituanien en 1587, il chercha à unifier la Pologne et la Suède sous un seul royaume catholique, et lorsqu'il succéda à son père décédé en 1592, l'union polono-suédoise fut créée. L'opposition en Suède protestante a provoqué une guerre contre Sigismond dirigée par l'oncle de Sigismond, Charles IX, qui l'a déposé en 1599.

Sigismond a tenté de détenir le pouvoir absolu dans tous ses dominions et a fréquemment sapé le parlement. Il réprima l'opposition interne, renforça l'influence catholique et accorda des privilèges aux jésuites, qu'il employa comme conseillers et espions pendant la Contre-Réforme. Il s'est activement ingéré dans les affaires des pays voisins; son invasion de la Russie pendant le temps des troubles a entraîné un bref contrôle de Moscou et la prise de Smolensk. L'armée de Sigismond a également vaincu les forces ottomanes dans le sud-est de l'Europe, ce qui a accéléré la chute du sultan Osman II. Cependant, le conflit polono-suédois a eu une issue moins favorable. Après une série d'escarmouches se terminant par une trêve, le roi Gustavus Adolphus de Suède lança une campagne contre le Commonwealth et annexa des parties de la Livonie polonaise.

Sigismond reste une figure controversée en Pologne. L'un des monarques les plus reconnaissables du pays, son long règne a coïncidé avec l'âge d'or polonais, l'apogée du prestige, de la puissance et de l'influence économique du Commonwealth polono-lituanien. D'autre part, c'est aussi sous son règne que les germes du déclin ont fait surface. Des contributions considérables aux arts et à l'architecture ainsi que des victoires militaires ont été ternies par des intrigues et des persécutions religieuses. Il a été commémoré à Varsovie par la colonne de Sigismond, l'un des principaux monuments de la ville et le premier monument séculier sous la forme d'une colonne de l'histoire moderne. Il a été commandé après la mort de Sigismond par son fils et successeur, Wadysaw IV.

Le Commonwealth polono-lituanien , officiellement connu sous le nom de Royaume de Pologne et de Grand-Duché de Lituanie , et, après 1791, sous le nom de Commonwealth de Pologne , était un pays et une bi-fédération de Pologne et de Lituanie gouvernés par un monarque commun en véritable union , qui était à la fois roi de Pologne et grand-duc de Lituanie. C'était l'un des pays les plus grands et les plus peuplés d'Europe du XVIe au XVIIe siècle. Dans sa plus grande étendue territoriale, au début du XVIIe siècle, le Commonwealth couvrait près de 1 000 000 de kilomètres carrés (400 000 milles carrés) et, à partir de 1618, abritait une population multiethnique de près de 12 millions. Le polonais et le latin étaient les deux langues co-officielles.

Le Commonwealth a été établi par l'Union de Lublin en juillet 1569, mais la Couronne du Royaume de Pologne et le Grand-Duché de Lituanie étaient dans une union personnelle de facto depuis 1386 avec le mariage de la reine polonaise Jadwiga (Hedwige) et de la Lituanie. Grand-duc Jogaila, qui a été couronné roi jure uxoris Władysław II Jagiełło de Pologne. La première partition en 1772 et la deuxième partition en 1793 ont considérablement réduit la taille de l'État et le Commonwealth a été divisé avec la troisième partition en 1795.

L'Union possédait de nombreuses caractéristiques uniques parmi les États contemporains. Son système politique était caractérisé par des contrôles stricts du pouvoir monarchique. Ces contrôles ont été décrétés par une législature (sejm) contrôlée par la noblesse (szlachta). Ce système idiosyncratique était un précurseur des concepts modernes de démocratie, à partir de 1791, la monarchie constitutionnelle et la fédération. Bien que les deux États composants du Commonwealth soient formellement égaux, la Pologne était le partenaire dominant de l'union. cependant, le degré de liberté religieuse a varié au fil du temps. La Constitution de 1791 reconnaissait le catholicisme comme la « religion dominante », contrairement à la Confédération de Varsovie, mais la liberté de religion y était toujours accordée. Après plusieurs décennies de prospérité, il est entré dans une période de déclin politique, militaire et économique prolongé. Sa faiblesse croissante a conduit à son partage entre ses voisins (Autriche, Prusse et Russie) à la fin du XVIIIe siècle. Peu de temps avant sa disparition, le Commonwealth a adopté un effort de réforme massif et a promulgué la Constitution du 3 mai, qui était la première constitution codifiée de l'histoire européenne moderne et la deuxième de l'histoire du monde moderne après la Constitution des États-Unis.