Otto I (23 novembre 912 7 mai 973), traditionnellement connu sous le nom d'Otto le Grand (allemand : Otto der Groe, italien : Ottone il Grande), était roi franc oriental de 936 et empereur romain germanique de 962 jusqu'à sa mort en 973. Il était le fils aîné d'Henri Ier l'Oiseleur et de Mathilde.

Otto a hérité du duché de Saxe et de la royauté des Allemands à la mort de son père en 936. Il a poursuivi le travail de son père consistant à unifier toutes les tribus allemandes en un seul royaume et a considérablement élargi les pouvoirs du roi aux dépens de l'aristocratie. Grâce à des mariages stratégiques et à des nominations personnelles, Otto a installé des membres de sa famille dans les duchés les plus importants du royaume. Cela a réduit les différents ducs, qui étaient auparavant co-égaux du roi, à des sujets royaux sous son autorité. Otto a transformé l'église en Allemagne pour renforcer l'autorité royale et a soumis son clergé à son contrôle personnel.

Après avoir réprimé une brève guerre civile entre les duchés rebelles, Otto a vaincu les Magyars à la bataille de Lechfeld en 955, mettant ainsi fin aux invasions hongroises de l'Europe occidentale. La victoire contre les Magyars païens a valu à Otto une réputation de sauveur de la chrétienté et a assuré son emprise sur le royaume. En 961, Otto avait conquis le royaume d'Italie. Le patronage d'Otto et de ses successeurs immédiats a facilité une soi-disant «renaissance ottonienne» des arts et de l'architecture. A l'instar du couronnement de Charlemagne comme "Empereur des Romains" en 800, Otton fut couronné Empereur du Saint Empire Romain Germanique en 962 par le Pape Jean XII à Rome.

Les dernières années d'Otto ont été marquées par des conflits avec la papauté et des luttes pour stabiliser son règne sur l'Italie. Régnant de Rome, Otto a cherché à améliorer les relations avec l' Empire byzantin , qui s'opposait à sa prétention à l'empereur et à la poursuite de l'expansion de son royaume vers le sud. Pour résoudre ce conflit, la princesse byzantine Théophanu épousa son fils Otto II en avril 972. Otto retourna finalement en Allemagne en août 972 et mourut à Memleben en mai 973. Otto II lui succéda comme empereur du Saint Empire romain germanique.

Otto a toujours été décrit dans l'historiographie à différentes époques comme un dirigeant à succès. Les historiens modernes, sans nier son caractère fort et ses nombreuses initiatives fructueuses, explorent la capacité de l'empereur en tant que constructeur de consensus, un processus qui va de pair avec une plus grande reconnaissance de la nature de la politique de consensus dans l'Europe médiévale (en particulier dans les parties occidentale et centrale). que différents rôles joués par d'autres acteurs de son temps. En tant que l'un des empereurs romains les plus remarquables, l'empreinte d'Otto dans les représentations artistiques est également considérable.

Translatio imperii (latin pour "transfert de règle") est un concept historiographique originaire du Moyen Âge, dans lequel l'histoire est considérée comme une succession linéaire de transferts d'un imperium qui investit le pouvoir suprême dans un dirigeant singulier, un "empereur" ( ou parfois même plusieurs empereurs, par exemple, l'Empire romain d'Orient et le Saint Empire romain d'Occident). Le concept est étroitement lié à la translatio studii (le mouvement géographique de l'apprentissage). On pense que les deux termes ont leurs origines dans le deuxième chapitre du livre de Daniel dans la Bible hébraïque (versets 39-40).