La visite de 1972 du président des États-Unis Richard Nixon en République populaire de Chine (RPC) a été une ouverture stratégique et diplomatique importante qui a marqué le point culminant de la reprise par l'administration Nixon de relations harmonieuses entre les États-Unis et la Chine continentale après des années d'isolement diplomatique. La visite officielle de sept jours dans trois villes chinoises était la première fois qu'un président américain se rendait en RPC ; L'arrivée de Nixon à Pékin a mis fin à 25 ans d'absence de communication ou de relations diplomatiques entre les deux pays et a été l'étape clé dans la normalisation des relations entre les États-Unis et la RPC. Nixon s'est rendu en RPC pour avoir plus de poids sur les relations avec l'Union soviétique. La normalisation des liens a culminé en 1979, lorsque les États-Unis ont établi des relations diplomatiques complètes avec la RPC.

Lorsque le Parti communiste chinois a pris le pouvoir sur la Chine continentale en 1949 et que le Kuomintang s'est retiré sur l'île de Taiwan, une ancienne colonie de l'Empire du Japon qui a régné de 1895 à 1945, les États-Unis se sont alliés et ont reconnu la République de Chine comme le seul gouvernement de la Chine. Avant son élection à la présidence en 1968, l'ancien vice-président Richard Nixon a fait allusion à l'établissement d'une nouvelle relation avec la RPC. Au début de son premier mandat, Nixon, par l'intermédiaire de son conseiller à la sécurité nationale Henry Kissinger, a envoyé des ouvertures subtiles faisant allusion à des relations plus chaleureuses avec le gouvernement de la RPC. Après une série de ces ouvertures par les deux pays, Kissinger a effectué des missions diplomatiques secrètes à Pékin en 1971, où il a rencontré le Premier ministre chinois Zhou Enlai. Le 15 juillet 1971, le président a annoncé en direct à la télévision qu'il visiterait la RPC l'année suivante. La visite d'une semaine, du 21 au 28 février 1972, a permis au public américain de voir des images de la Chine pour la première fois en sur deux décennies. Tout au long de la semaine, le président et ses principaux conseillers ont engagé des discussions de fond avec les dirigeants de la RPC, notamment une réunion avec le président du Parti communiste chinois Mao Zedong, tandis que la Première Dame Pat Nixon a visité des écoles, des usines et des hôpitaux dans les villes de Pékin, Hangzhou et Shanghai avec le grand corps de presse américain en remorque.

Nixon a surnommé sa visite "la semaine qui a changé le monde", un descripteur qui continue de résonner dans le lexique politique. Les répercussions de la visite de Nixon continuent à ce jour ; tandis que les résultats quasi immédiats comprenaient un changement significatif dans la guerre froide, créant un fossé entre l'Union soviétique et la Chine, entraînant d'importantes concessions soviétiques aux États-Unis. Le voyage a engendré l'ouverture de la Chine au monde et la parité économique avec les pays capitalistes. La relation entre la Chine et les États-Unis sont désormais l'une des relations bilatérales les plus importantes au monde, et tous les présidents américains successifs, à l'exception de Jimmy Carter et Joe Biden, se sont rendus en Chine. Le voyage est régulièrement classé par les historiens, les universitaires et les journalistes comme l'une des visites les plus importantes sinon la plus importante d'un président américain. De plus, un moment "Nixon en Chine" est depuis devenu une métaphore pour faire référence à la capacité d'un politicien avec une réputation inattaquable parmi ses partisans pour représenter et défendre ses valeurs à prendre des mesures qui attireraient leurs critiques et même leur opposition si elles étaient prises par quelqu'un. sans ces identifiants.

La guerre froide a été une période de tension géopolitique entre les États-Unis et l'Union soviétique et leurs alliés respectifs, le bloc de l'Ouest et le bloc de l'Est, qui a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Les historiens ne sont pas entièrement d'accord sur ses points de départ et d'arrivée, mais on considère généralement que la période s'étend de la doctrine Truman de 1947 (12 mars 1947) à la dissolution de l'Union soviétique en 1991 (26 décembre 1991). Le terme guerre froide est utilisé parce qu'il n'y a pas eu de combats à grande échelle directement entre les deux superpuissances, mais elles ont chacune soutenu des conflits régionaux majeurs connus sous le nom de guerres par procuration. Le conflit était basé sur la lutte idéologique et géopolitique pour l'influence mondiale de ces deux superpuissances, à la suite de leur alliance temporaire et de leur victoire contre l'Allemagne nazie en 1945. Outre le développement de l'arsenal nucléaire et le déploiement militaire conventionnel, la lutte pour la domination s'est exprimée par des moyens indirects. tels que la guerre psychologique, les campagnes de propagande, l'espionnage, les embargos de grande envergure, la rivalité lors d'événements sportifs et de compétitions technologiques telles que la Space Race.

Le bloc occidental était dirigé par les États-Unis ainsi que les autres nations du premier monde du bloc occidental qui étaient généralement démocratiques libérales mais liées à un réseau d'États autoritaires, dont la plupart étaient leurs anciennes colonies. Le bloc de l'Est était dirigé par l'Union soviétique et son parti communiste, qui avait une influence sur le Second Monde et était également lié à un réseau d'États autoritaires. Le gouvernement américain a soutenu les gouvernements anticommunistes et les soulèvements à travers le monde, tandis que le gouvernement soviétique a financé les partis de gauche et les révolutions à travers le monde. Comme presque tous les États coloniaux ont obtenu leur indépendance dans la période 1945-1960, ils sont devenus des champs de bataille du tiers monde pendant la guerre froide.

La première phase de la guerre froide a commencé peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Les États-Unis et leurs alliés ont créé l'alliance militaire de l'OTAN en 1949 dans l'appréhension d'une attaque soviétique et ont qualifié leur politique mondiale de confinement de l'influence soviétique. L'Union soviétique a formé le Pacte de Varsovie en 1955 en réponse à l'OTAN. Les crises majeures de cette phase comprenaient le blocus de Berlin de 1948-1949 , la guerre civile chinoise de 1927-1949 , la guerre de Corée de 1950-1953 , la révolution hongroise de 1956 , la crise de Suez de 1956 , la crise de Berlin de 1961 et la crise des missiles de Cuba de 1962 . Les États-Unis et l'URSS se disputaient l'influence en Amérique latine, au Moyen-Orient et dans les États décolonisés d'Afrique, d'Asie et d'Océanie.

Après la crise des missiles de Cuba, s'ouvre une nouvelle phase qui voit la scission sino-soviétique entre la Chine et l'Union soviétique compliquer les relations au sein de la sphère communiste, tandis que la France, État du bloc occidental, commence à exiger une plus grande autonomie d'action. L'URSS a envahi la Tchécoslovaquie pour réprimer le printemps de Prague de 1968, tandis que les États-Unis ont connu des troubles internes du mouvement des droits civiques et de l'opposition à la guerre du Vietnam. Dans les années 1960-1970, un mouvement international pour la paix a pris racine parmi les citoyens du monde entier. Des mouvements contre les essais d'armes nucléaires et pour le désarmement nucléaire ont eu lieu, avec de grandes manifestations anti-guerre. Dans les années 1970, les deux parties avaient commencé à faire des concessions pour la paix et la sécurité, inaugurant une période de détente qui a vu les pourparlers sur la limitation des armements stratégiques et les États-Unis ouvrant des relations avec la République populaire de Chine comme contrepoids stratégique à l'URSS. Un certain nombre de régimes marxistes autoproclamés se sont formés dans la seconde moitié des années 1970 dans le tiers monde, notamment en Angola, au Mozambique, en Éthiopie, au Cambodge, en Afghanistan et au Nicaragua.

La détente s'est effondrée à la fin de la décennie avec le début de la guerre soviéto-afghane en 1979. Le début des années 1980 a été une autre période de tension élevée. Les États-Unis ont accru les pressions diplomatiques, militaires et économiques sur l'Union soviétique, à un moment où elle souffrait déjà de stagnation économique. Au milieu des années 1980, le nouveau dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a introduit les réformes de libéralisation de la glasnost ("ouverture", vers 1985) et de la perestroïka ("réorganisation", 1987) et a mis fin à l'implication soviétique en Afghanistan en 1989. Les pressions pour la souveraineté nationale ont augmenté plus fort en Europe de l'Est, et Gorbatchev a refusé de soutenir militairement leurs gouvernements plus longtemps.

En 1989, la chute du rideau de fer après le pique-nique paneuropéen et une vague pacifique de révolutions (à l'exception de la Roumanie et de l'Afghanistan) ont renversé presque tous les gouvernements communistes du bloc de l'Est. Le Parti communiste de l'Union soviétique lui-même a perdu le contrôle de l'Union soviétique et a été interdit à la suite d'une tentative de coup d'État avortée en août 1991. Cela a conduit à son tour à la dissolution officielle de l'URSS en décembre 1991, à la déclaration d'indépendance de ses républiques constituantes et à la l'effondrement des gouvernements communistes dans une grande partie de l'Afrique et de l'Asie. Les États-Unis sont restés la seule superpuissance mondiale.

La guerre froide et ses événements ont laissé un héritage important. Il est souvent mentionné dans la culture populaire, en particulier avec des thèmes d'espionnage et de menace de guerre nucléaire. Pour l'histoire ultérieure, voir Relations internationales depuis 1989.