Un satellite de reconnaissance ou un satellite de renseignement (communément, bien qu'officieusement, appelé satellite espion) est un satellite d'observation de la Terre ou un satellite de communication déployé pour des applications militaires ou de renseignement.

Le type de première génération (c'est-à-dire Corona et Zenit) prenait des photographies, puis éjectait des cartouches de film photographique qui redescendaient dans l'atmosphère terrestre. Les capsules Corona ont été récupérées dans les airs alors qu'elles flottaient sur des parachutes. Plus tard, les engins spatiaux disposaient de systèmes d'imagerie numérique et téléchargeaient les images via des liaisons radio cryptées.

Aux États-Unis, la plupart des informations disponibles sur les satellites de reconnaissance concernent des programmes qui existaient jusqu'en 1972, car ces informations ont été déclassifiées en raison de leur ancienneté. Certaines informations sur les programmes antérieurs à cette date sont toujours des informations classifiées, et une petite quantité d'informations est disponible sur les missions ultérieures.

Quelques images satellites de reconnaissance à jour ont été déclassifiées à l'occasion, ou divulguées, comme dans le cas des photographies du KH-11 qui ont été envoyées à Jane's Defence Weekly en 1984.

Le programme CORONA était une série de satellites de reconnaissance stratégique américains produits et exploités par la Direction des sciences et technologies de la Central Intelligence Agency (CIA) avec une aide substantielle de l'US Air Force. Les satellites CORONA ont été utilisés pour la surveillance photographique de l'Union soviétique (URSS), de la Chine et d'autres régions à partir de juin 1959 et se terminant en mai 1972.