Un tremblement de terre majeur s'est produit à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, le mardi 22 février 2011 à 12h51. heure locale (23h51 UTC, 21 février). Le tremblement de terre de Mw6.2 (ML6.3) a frappé la région de Canterbury dans l'île du Sud, centrée à 6,7 kilomètres (4,2 mi) au sud-est du centre de Christchurch, la deuxième ville la plus peuplée du pays. Il a causé des dégâts considérables à Christchurch, tuant 185 personnes, lors de la cinquième catastrophe la plus meurtrière du pays.

Le centre-ville et la banlieue est de Christchurch ont été durement touchés, les dommages aux bâtiments et aux infrastructures étant déjà affaiblis par le tremblement de terre de magnitude 7,1 de Canterbury du 4 septembre 2010 et ses répliques. Une liquéfaction importante a affecté la banlieue est, produisant environ 400 000 tonnes de limon. Le tremblement de terre a été ressenti dans toute l'île du Sud et dans certaines parties de la partie inférieure et centrale de l'île du Nord. Alors que le tremblement de terre initial n'a duré qu'environ 10 secondes, les dégâts ont été graves en raison de l'emplacement et de la faible profondeur du foyer du tremblement de terre par rapport à Christchurch ainsi que des dommages causés par le tremblement de terre précédent. La perte de population ultérieure a vu la principale zone urbaine de Christchurch tomber temporairement derrière l'équivalent de Wellington pour passer de la deuxième à la troisième zone la plus peuplée de Nouvelle-Zélande.

La Nouvelle-Zélande (Māori : Aotearoa [aɔˈtɛaɾɔa]) est un pays insulaire du sud-ouest de l'océan Pacifique. Il se compose de deux masses continentales principales - l'île du Nord (Te Ika-a-Māui) et l'île du Sud (Te Waipounamu) - et de plus de 700 îles plus petites, couvrant une superficie totale de 268 021 kilomètres carrés (103 500 milles carrés). La Nouvelle-Zélande se trouve à environ 2 000 kilomètres (1 200 mi) à l'est de l'Australie à travers la mer de Tasman et à 1 000 kilomètres (600 mi) au sud des îles de Nouvelle-Calédonie, Fidji et Tonga. La topographie variée du pays et les sommets montagneux acérés, y compris les Alpes du Sud, doivent beaucoup au soulèvement tectonique et aux éruptions volcaniques. La capitale de la Nouvelle-Zélande est Wellington et sa ville la plus peuplée est Auckland.

En raison de leur éloignement, les îles de Nouvelle-Zélande ont été la dernière grande masse continentale habitable à être colonisée par l'homme. Entre 1280 et 1350 environ, les Polynésiens ont commencé à s'installer dans les îles, puis ont développé une culture maorie distinctive. En 1642, l'explorateur néerlandais Abel Tasman est devenu le premier Européen à apercevoir et à enregistrer la Nouvelle-Zélande. En 1840, des représentants du Royaume-Uni et des chefs maoris ont signé le traité de Waitangi, qui a déclaré la souveraineté britannique sur les îles. En 1841, la Nouvelle-Zélande est devenue une colonie au sein de l'Empire britannique, et en 1907, elle est devenue un dominion ; il a acquis une indépendance statutaire complète en 1947 et le monarque britannique est resté le chef de l'État. Aujourd'hui, la majorité de la population néo-zélandaise de 5,1 millions est d'origine européenne; les Maoris indigènes sont la plus grande minorité, suivis des Asiatiques et des insulaires du Pacifique. Reflétant cela, la culture néo-zélandaise est principalement dérivée des Maoris et des premiers colons britanniques, avec un élargissement récent de la culture résultant de l'augmentation de l'immigration. Les langues officielles sont l'anglais, le maori et la langue des signes néo-zélandaise, le dialecte local de l'anglais étant dominant.

Pays développé, la Nouvelle-Zélande se classe très bien dans les comparaisons internationales des performances nationales, telles que la qualité de vie, l'éducation, la protection des libertés civiles, la transparence du gouvernement et la liberté économique. La Nouvelle-Zélande a subi des changements économiques majeurs au cours des années 1980, qui l'ont transformée d'une économie protectionniste à une économie de libre-échange libéralisée. Le secteur des services domine l'économie nationale, suivi du secteur industriel et de l'agriculture. Le tourisme international est également une importante source de revenus. Au niveau national, le pouvoir législatif est confié à un Parlement monocaméral élu, tandis que le pouvoir politique exécutif est exercé par le Cabinet, dirigé par le Premier ministre, actuellement Jacinda Ardern. La reine Elizabeth II est le monarque du pays et est représentée par le gouverneur général. En outre, la Nouvelle-Zélande est organisée en 11 conseils régionaux et 67 autorités territoriales à des fins d'administration locale. Le royaume de Nouvelle-Zélande comprend également Tokelau (un territoire dépendant); les Îles Cook et Niue (États autonomes en libre association avec la Nouvelle-Zélande); et la dépendance de Ross, qui est la revendication territoriale de la Nouvelle-Zélande en Antarctique.

En raison de sa grande taille géographique et de ses ressources naturelles, la Nouvelle-Zélande est considérée comme une puissance régionale importante dans le Pacifique et une puissance moyenne dans les affaires internationales. Il est membre des Nations Unies, du Commonwealth des Nations, de l'ANZUS, de l'OCDE, de l'ASEAN Plus Six, de la Coopération économique Asie-Pacifique, de la Communauté du Pacifique et du Forum des îles du Pacifique.