Les îles Orcades du Sud sont un groupe d'îles de l'océan Austral, à environ 604 kilomètres (375 mi) au nord-est de la pointe de la péninsule antarctique et à 844 kilomètres (524 mi) au sud-ouest de l'île de Géorgie du Sud. Ils ont une superficie totale d'environ 620 kilomètres carrés (240 milles carrés). Les îles sont revendiquées à la fois par la Grande-Bretagne (dans le cadre du territoire antarctique britannique depuis 1962, auparavant en tant que dépendance des îles Falkland) et par l'Argentine dans le cadre de l'Antarctique argentin. En vertu du Traité sur l'Antarctique de 1959, les revendications de souveraineté sont en suspens.

La Grande-Bretagne et l'Argentine maintiennent toutes deux des bases sur les îles. La base argentine, Orcadas, établie en 1904, est située sur l'île Laurie. Les 11 bâtiments de la gare argentine abritent jusqu'à 45 personnes en été et en moyenne 14 en hiver. La base du British Antarctic Survey, Signy Research Station, est située sur l'île de Signy et a été créée en 1947. Initialement exploitée toute l'année, depuis 1995/6, la station de recherche de Signy n'est ouverte que de novembre à avril de chaque année (été dans l'hémisphère sud) .

Hormis le personnel des bases, il n'y a pas d'habitants permanents sur les îles.