Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben (né Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin Louis von Steuben ; 17 septembre 1730 28 novembre 1794), également appelé Baron von Steuben (allemand : [fn tbm]), était un officier militaire prussien qui a joué un rôle de premier plan dans la guerre d'indépendance américaine en transformant l'armée continentale en une force de combat disciplinée et professionnelle. Ses contributions ont marqué une amélioration significative des performances des troupes américaines, et il est par la suite considéré comme l'un des pères de l'armée américaine. Né dans une famille de militaires, Steuben a été exposé à la guerre dès son plus jeune âge ; à 14 ans, il observe son père diriger des ingénieurs prussiens lors du siège de Prague en 1744. À 16 ou 17 ans, il s'enrôle dans l'armée prussienne, considérée comme la plus professionnelle et la plus disciplinée d'Europe. Au cours de ses 17 années de service militaire, Steuben prend part à plusieurs batailles de la guerre de Sept Ans (175663), atteint le grade de capitaine et devient aide de camp du roi de Prusse Frédéric le Grand, réputé pour son prouesse et stratégie militaires. La carrière de Steuben a culminé avec sa fréquentation de l'école d'élite de Frederick pour les jeunes officiers militaires, après quoi il a été brusquement renvoyé de l'armée en 1763, prétendument par les machinations d'un rival. Steuben a passé 11 ans comme chambellan du prince de Hohenzollern-Hechingen, une petite principauté allemande. En 1769, la duchesse de Wurtemberg, une nièce de Frédéric, le nomma à l'Ordre chevaleresque de la Fidélité, une récompense méritoire qui lui conférait le titre, Freiherr, ou "seigneur libre" ; en 1771, son service à Hollenzollern-Hechingen lui vaut le titre de baron. En 1775, alors que la Révolution américaine commençait, Steuben vit une réduction de son salaire et chercha une forme de travail militaire; incapable de trouver un emploi en Europe en temps de paix, il rejoint l'effort de guerre américain grâce à des contacts français mutuels avec des diplomates américains, notamment l'ambassadeur en France Benjamin Franklin . En raison de ses exploits militaires et de sa volonté de servir les Américains sans compensation, Steuben a fait une impression positive à la fois sur le Congrès et sur le général George Washington, qui l'a nommé inspecteur général temporaire de l'armée continentale.

Consterné par l'état des forces américaines, Steuben a pris l'initiative d'enseigner aux soldats l'essentiel des exercices, des tactiques et de la discipline militaires basés sur les techniques prussiennes. Il a rédigé le Règlement pour l'ordre et la discipline des troupes des États-Unis, qui est resté le manuel d'exercices de l'armée pendant des décennies, et continue d'influencer les manuels modernes de l'armée américaine. Steuben s'est également attaqué au gaspillage et à la corruption administratifs généralisés, aidant à économiser des fournitures et des fonds désespérément nécessaires. Alors que ces réformes commençaient à porter leurs fruits sur le champ de bataille, en 1778, le Congrès, sur la recommandation de Washington, nomma Steuben inspecteur général avec le grade de général de division. Il a servi le reste de la guerre en tant que chef d'état-major de Washington et l'un de ses conseillers les plus fiables. Après la guerre, Steuben a été fait citoyen américain et a obtenu un grand domaine à New York en récompense de ses services. En 1780, il fut élu membre de l'American Philosophical Society, une société savante qui comprenait la plupart des pères fondateurs les plus éminents du pays.

La guerre d'indépendance américaine (19 avril 1775 - 3 septembre 1783), également connue sous le nom de guerre d'indépendance ou guerre d'indépendance américaine, a assuré l'indépendance des États-Unis d'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Les combats ont commencé le 19 avril 1775, suivis de la déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776. Les patriotes américains ont été soutenus par la France et l'Espagne, des conflits ayant eu lieu en Amérique du Nord, dans les Caraïbes et dans l'océan Atlantique. Elle s'est terminée le 3 septembre 1783 lorsque la Grande-Bretagne a accepté l'indépendance américaine dans le Traité de Paris, tandis que les Traités de Versailles ont résolu des conflits séparés avec la France et l'Espagne.Établies par charte royale aux XVIIe et XVIIIe siècles, les colonies américaines étaient largement autonomes sur le plan intérieur. affaires et commercialement prospères, faisant du commerce avec la Grande-Bretagne et ses colonies des Caraïbes, ainsi qu'avec d'autres puissances européennes via leurs entrepôts des Caraïbes. Après la victoire britannique dans la guerre de Sept Ans en 1763, des tensions surgissent au sujet du commerce, de la politique coloniale dans les Territoires du Nord-Ouest et des mesures fiscales, notamment le Stamp Act et les Townshend Acts. L'opposition coloniale a conduit au massacre de Boston de 1770 et au Boston Tea Party de 1773, le Parlement ayant réagi en imposant les soi-disant actes intolérables.

Le 5 septembre 1774, le premier congrès continental rédige une pétition au roi et organise un boycott des marchandises britanniques. Malgré les tentatives de parvenir à une solution pacifique, les combats ont commencé avec la bataille de Lexington le 19 avril 1775 et en juin, le Congrès a autorisé George Washington à créer une armée continentale. Bien que la « politique de coercition » prônée par le ministère du Nord ait rencontré l'opposition d'une faction au sein du Parlement, les deux parties considéraient de plus en plus le conflit comme inévitable. La pétition Olive Branch envoyée par le Congrès à George III en juillet 1775 fut rejetée et en août, le Parlement déclara les colonies en état de rébellion.

Après la perte de Boston en mars 1776, Sir William Howe, le nouveau commandant en chef britannique, lance la campagne de New York et du New Jersey. Il a capturé New York en novembre, avant que Washington ne remporte de petites mais importantes victoires à Trenton et Princeton, ce qui a restauré la confiance des Patriotes. À l'été 1777, Howe réussit à prendre Philadelphie, mais en octobre, une force distincte sous John Burgoyne fut forcée de se rendre à Saratoga. Cette victoire a été cruciale pour convaincre des puissances comme la France et l'Espagne que les États-Unis indépendants étaient une entité viable.

La France a fourni aux États-Unis un soutien économique et militaire informel dès le début de la rébellion, et après Saratoga, les deux pays ont signé un accord commercial et un traité d'alliance en février 1778. En échange d'une garantie d'indépendance, le Congrès a rejoint la France dans sa guerre mondiale. avec la Grande-Bretagne et accepta de défendre les Antilles françaises. L'Espagne s'est également alliée à la France contre la Grande-Bretagne dans le traité d'Aranjuez (1779), bien qu'elle ne se soit pas formellement alliée aux Américains. Néanmoins, l'accès aux ports de la Louisiane espagnole a permis aux Patriotes d'importer des armes et des fournitures, tandis que la campagne de la côte espagnole du golfe a privé la Royal Navy de bases clés dans le sud.

Cela a sapé la stratégie de 1778 conçue par le remplaçant de Howe, Sir Henry Clinton, qui a mené la guerre dans le sud des États-Unis. Malgré quelques premiers succès, en septembre 1781, Cornwallis est assiégée par une force franco-américaine à Yorktown. Après l'échec d'une tentative de réapprovisionnement de la garnison, Cornwallis se rend en octobre, et bien que les guerres britanniques avec la France et l'Espagne se poursuivent pendant encore deux ans, cela met fin aux combats en Amérique du Nord. En avril 1782, le ministère du Nord est remplacé par un nouveau gouvernement britannique qui accepte l'indépendance américaine et entame la négociation du traité de Paris, ratifié le 3 septembre 1783.