Les dibenzodioxines polychlorées (PCDD), ou simplement les dioxines, sont un groupe de composés organiques polyhalogénés à longue durée de vie qui sont principalement anthropiques et contribuent à la pollution organique toxique et persistante dans l'environnement. La molécule de PCDD contient une structure squelettique de dibenzo-1,4-dioxine, avec la 1,4-dioxine comme anneau central. Les membres de la famille des PCDD se bioaccumulent chez les humains et la faune en raison de leurs propriétés lipophiles et peuvent provoquer des troubles du développement et des cancers.

Parce que les dioxines peuvent persister dans l'environnement pendant plus de 100 ans, la majorité de la pollution par les PCDD aujourd'hui n'est pas le résultat d'émissions récentes, mais le résultat cumulé de procédés de synthèse entrepris depuis le début du XXe siècle, y compris la fabrication liée aux organochlorés, l'incinération de substances contenant du chlore telles que le chlorure de polyvinyle (PVC) et le blanchiment au chlore du papier. Les incendies de forêt et les éruptions volcaniques ont également été cités comme source aéroportée, bien que leur contribution aux niveaux actuels d'accumulation de PCDD soit mineure en comparaison. Les incidents d'empoisonnement à la dioxine résultant d'émissions et d'accidents industriels ont été enregistrés pour la première fois dès le milieu du XIXe siècle pendant la révolution industrielle. Le mot «dioxines» peut également désigner d'autres composés chlorés à action similaire (voir Dioxines et composés de type dioxine).

L'Environmental Protection Agency (EPA) est une agence exécutive indépendante du gouvernement fédéral des États-Unis chargée des questions de protection de l'environnement. Le président Richard Nixon a proposé la création de l'EPA le 9 juillet 1970; il a commencé à fonctionner le 2 décembre 1970, après que Nixon a signé un décret exécutif. L'ordonnance établissant l'EPA a été ratifiée par des audiences de commissions à la Chambre et au Sénat. L'agence est dirigée par son administrateur, qui est nommé par le président et approuvé par le Sénat. L'administrateur actuel est Michael S. Regan. L'EPA n'est pas un département du Cabinet, mais l'administrateur reçoit normalement un rang de cabinet.

L'EPA a son siège à Washington, DC, des bureaux régionaux pour chacune des dix régions de l'agence et 27 laboratoires. L'agence effectue des évaluations environnementales, de la recherche et de l'éducation. Il a la responsabilité de maintenir et d'appliquer les normes nationales en vertu d'une variété de lois environnementales, en consultation avec les gouvernements étatiques, tribaux et locaux. Il délègue certaines responsabilités en matière d'autorisation, de surveillance et d'application aux États américains et aux tribus reconnues par le gouvernement fédéral. Les pouvoirs d'exécution de l'EPA comprennent des amendes, des sanctions et d'autres mesures. L'agence travaille également avec les industries et tous les niveaux de gouvernement dans une grande variété de programmes volontaires de prévention de la pollution et d'efforts de conservation de l'énergie.

En 2018, l'agence comptait 14 297 employés. Plus de la moitié des employés de l'EPA sont des ingénieurs, des scientifiques et des spécialistes de la protection de l'environnement ; les autres employés comprennent des technologues juridiques, des affaires publiques, des finances et de l'information.

De nombreux groupes de santé publique et environnementaux défendent l'agence et croient qu'elle crée un monde meilleur. D'autres critiques pensent que l'agence engage le gouvernement à aller trop loin en ajoutant des réglementations inutiles sur les entreprises et les propriétaires fonciers.