La bataille de Karnal (24 février 1739) fut une victoire décisive pour Nader Shah, le fondateur de la dynastie Afsharid d'Iran, lors de son invasion de l'Inde. Les forces de Nader ont vaincu l'armée de Muhammad Shah en trois heures, ouvrant la voie au sac iranien de Delhi. L'engagement est considéré comme le joyau de la carrière militaire de Nader ainsi qu'un chef-d'œuvre tactique. La bataille a eu lieu près de Karnal, à 110 kilomètres (68 mi) au nord de Delhi, en Inde. La bataille a été le point culminant de l'invasion de l'empire moghol par Nader Shah. Après sa conquête de l'est de l'Afghanistan et son invasion via Kaboul et Peshawar, Nader a conduit ses forces vers le sud en direction de la capitale moghole. À Delhi, Muhammad Shah rassembla une force extrêmement importante avec laquelle il marcha vers le nord avant que son armée encombrante ne s'arrête à Karnal. Nader a livré bataille et remporté une victoire écrasante. Dans les négociations qui ont suivi la défaite catastrophique, Muhammad Shah a accepté de payer une importante indemnité en échange du maintien de son imperium sur ses terres. Nader a cependant forcé l'empereur moghol à se soumettre complètement et l'a conduit dans sa capitale, Delhi, où le trésor moghol a été pillé. Un soulèvement contre les soldats de Nader par les citoyens de Delhi s'est terminé par un massacre sanglant où toute la ville a été saccagée et pillée. L'énorme pillage réalisé à Delhi a poussé Nader à publier un décret impérial supprimant toutes les taxes pour un total de trois ans. L'armée perse est partie peu après, laissant derrière elle 30 000 morts. Muhammad Shah a également été contraint de concéder toutes ses terres à l'ouest de l'Indus qui ont été annexées par Nader Shah.

À la suite de la défaite écrasante de l'empire moghol à Karnal, la dynastie moghole déjà en déclin a été gravement affaiblie au point d'accélérer sa disparition. Selon Axworthy, il est également possible que sans les effets ruineux de l'invasion de l'Inde par Nader, la prise de contrôle coloniale européenne du sous-continent indien se serait présentée sous une forme différente ou peut-être pas du tout.